De Civitate Dei, I. VIII, ch. iv

2. Réponse au Livre des Vraies et Fausses Idées, ch. vu et xxi.

respect et les disposera à examiner sans prévention une vérité de la dernière conséquence, et que je crois avoir évidemment démontrée.

Divers passages

de saint Augustin touchant les idées,

et réflexions sur ces passages.

Saint Augustin, Livre des 83 Questions (Question 46), parle ainsi des idées :

« Ideas Plato primus appellasse perhibetur, non tamen si hoc nomen antequam ipse institueret non erat, ideo vel res ipsse non erant, quas ideas vocavit, vel a nullo erant intellect®. Nam non est verisimile sapientes aut nullos fuisse ante Platonem aut istas quas Plato ideas vocat, qusecumque res sint, non intellexisse. Si quidem in eis tanta vis constituitur, ut nisi his intellectis, sapiens esse nemo possit... Sed rem videamus quse maxime consideranda est atque noscenda... Sunt idese principales formœ qusedam vel rationes rerum stabiles atque incommutabiles, quse ipsse formatée non sunt, ac per hoc eternse ac semper eodem modo sese habentes, quse in Divina Intelligentia continentur. Et cum ipsœ neque oriantur neque intereant, secundum eas tamen formari dicitur omne quod oriri vel interire potest.... Quod si recte dici vel credi non potest Deum irrationabiliter omnia condidisse, restât ut omnia ratione sint condita. Nec eadem ratione homo quâ equus; hoc enim absurdum est existimare. Singula igitur propriis sunt creata rationibus. Has autem rationes ubi arbitrandum est esse, nisi in ipsa mente Creatoris? Non enim extra se quidquam positum intuebatur, ut secundum id constitueret quod constituebat; nam hoc opinari sacrilegum est. Quod si hse rerum omnium creandarum creatarumve rationes in divina mente continentur, neque in divina mente quidquam nisi œternum atque incommutabile potest esse; atque has rationes principales appellat Plato ; non solum sunt iderc, sed ipsse verre sunt quia a;ternse sunt, et ejusmodi atque incommutabiles manent; quarum participatione fit ut sit quidquid est quomodo est. »

Il est clair que saint Augustin a cru : 1° Que la question

des idées était de la dernière conséquence : maxime consideranda cdque noscenda. Il n'y a point, en effet, de sentiment de philosophie qu'il ait eu plus à cœur et dont il ait tiré plus de conséquences avantageuses à la Religion, que celui qu'il a eu sur leur nature. Aussi n'y a-t-il point de principe plus fécond : on le verra bien dans la suite de cet ouvrage. Les idées, dit-il, ont tant de force que sans elles on ne peut être sage : In eis tanta vis constiiuitur, ut nisi his intellectis, sapiens esse nemo possit.

2° Selon ce saint docteur, les idées sont éternelles et immuables : JEternse et semper eodem modo sese habentes.

3° Elles sont les exemplaires ou les archétypes des créatures : Sunt Idess principales formée qusedam vel rationes rerum, stabiles atque incommutabiles, etc.. Idese et rationes, dans saint Augustin, sont synonymes. Cela est clair par ce passage seul; et on n'en doutera pas si on lit entièrement cette Question 46. Quand saint Augustin dit : Omnia ratione sunt condita, nec eadem ratione quâ homo equus, il veut dire que toutes les créatures ont leurs idées ou leurs archétypes.

4° Les idées sont en Dieu; car c'est une impiété de croire qu'en créant le monde, il regardât hors de lui-même le modèle sur lequel il l'a formé : In ipsa mente Creatoris; non enim extra se quidquam intuebatur, etc... Et si Platon n'avait point cru que les idées étaient séparées de l'essence divine, comme on l'en accuse l, saint Augustin, en cela, serait platonicien. Au reste, la multiplicité infinie des idées qui sont en Dieu n'est nullement contraire à la simplicité de son essence : « Cœterum dictus est in Scripturis sanctis (Sap. 7, 22) Spiritus sapientise multiplex, eo quod multa in se habeat; sed quse habet, hsec et est, et ea omnia unus est. Neque enim multae, sed una sapientia est, in quâ sunt immensi quidam atque infiniti thesauri rerum intelligibilium in quibus sunt omnes invisibiles atque incommutabiles rationes rerum, etiam visibilium et mutabilium, quœ per ipsum factse sunt. » (De Civitaie Dei, 1. II, ch. x.)

Tout cela s'accorde avec ce que dit saint Thomas (1. p., Question 15, article 2) : « Deus essentiam suam perfecte cognoscit. Unde cognoscit eam secundum omnem modum