L*ÉVQLUTION FÉODALE AU X* SIÈCLE

an véritable service en Torganisant. Ses capitulaires sanctionnent les rapports entre le seigneur, senior , et ses vassaux personnels. C'est sous Charlemagne qu'apparaît le seniorat, une institution privée qui embrasse déjà dans des liens invisibles tous les hommes libres de condition inférieure. Le capitulaire de 789 défend d'accueillir les vassaux fugitifs sans l'agrément de leur senior , à peine de 60 livres d'amende. Celui de 813 défend au vassal d'abandonner son seigneur dès qu'il en aura reçu un . sou vaillant, à moins que le seigneur n'ait voulu tuer son vassal, ou le frapper avec un bâton, ou déshonorer sa femme ou sa fille, ou lui enlever son bénéfice. Un autre article du même capitulaire, encore plus remarquable, décide que, « si le seigneur convoque ses fidèles pour livrer bataille à son ennemi, celui d'entre eux qui, requis de lui prêter secours, s'obstinera h rester tranquillement chez lui, perdra son bénéfice. » L'organisation du seniorat et du vasselage est même un des moyens d'ordre de Charlemagne, un de ses instruments de gouvernement. A la guerre comme dans la paix, le maître est responsable des méfaits de celui qui dépend de lui. Pour lui, il paye l'amende et la composition. Sans renoncer aux obligations directes auxquelles sont encore tenus vis-à-vis de lui tous les hommes libres, l'empereur les met déjà dans la dépendance plus ou moins stricte d'un homme puissant du voisinage, le senior. D'une institution privée qu'il était, le seniorat tend à devenir une institution publique. On prête au senior, puissant bénéficiaire ordinairement, un serment particulier. On se recommande