LOUIS XIV

D'après une gravure de'Robert Nanteuil.

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avait su réunir le linge nécessaire pour dresser 80 tables et une trentaine de buffets : 120 douzaines de serviettes, depuis les ordinaires jusqu'aux plus fines de Venise; 500 douzaines d'assiettes d'argent, 36 douzaines de plats (1), un service d'or massif (2),.. Des divertissements multiples — ballets champêtres, concerts en plein air, ioutes sur Teau, boutiques de loterie où tous les numéros étaient numéros gagnants — avaient été installés dans chaque recoin des jardins et des bassins. Enfin, sur un théâtre de verdure, Molière et sa troupe devaient donner la première représentation dune comédie-ballet, les Fâcheux. On murmurait à l'oreille que le grand comique avait, pour cette fois, uu collaborateur anonyme et que ce collaborateur n'était autre que Sa Majesté Louis XIV elle-même.

Après un souper homérique, on gagna le théâtre, dressé dans le jardin au bas de l'allée des Sapins ; on admira tout d'abord des « machines et tableaux à trucs )) : les trucs étaient de Torricelli, les décors de Le Brun, la musique de LuUi... On vit des rochers s'ouvrir, des dieux Termes se mouvoir et parler, puis commença la comédie-ballet des Fâcheux. Tout d'abord, sur la scène, « au milieu de vingt jets d'eau naturels », s'ouvrit une coquille d'où sortit une « agréable naïade » qui, s'avançant au bord du théâtre, prononça

(1) Bibliothèque nationale, Ms. fr. 17046.

(2) Manuscrit Vallant, t. III, p. 27.

d'un air héroïque un prologue laudalif de M. Pellisson

Pour voir en ces beaux lieux le plus grand roi du monde Mortels, je viens à vous de ma grotte profonde. Faut-il, en sa faveur, que la terre ou que l'eau Produisent, à vos yeux, un spectacle nouveau ? Qu'il parle ou qu'il souhaite, il n'est rien d'impossible Lui-même n'est -il pas un miracle visible?... »

Lysandre dansa « sa petite courante », Orphise soupira ses « agaçants caprices », Alcipe se plaignit des trahisons de la Dame de pique, Dorante conta son éternelle « histoire de chasse », le cuistre Carilidès émit ses pédantesques apophtegmes; enfin TEspine annonça...

Monsieur, ce sont des masques Qui portent des crins-crins et des tambours de basque.

et le ballet triomphant emplit de ses sauteries les jardins éclairés par « mille feux »!

Pendant que les Fâcheux \a,nça\eïïi leurs amusantes ou grotesques tirades, tandis que la jolie Béjart décochait au Roi les plus folles adulations, que les courtisans encensaient de madrigaux Madame, la favorite d'hier, et labelle LaVallière,la favorite de demain, l'orgueil féroce de Louis XIV souffrait cruellement du faste insolent, plus que royal, qu'osait étaler son prodigue surintendant des finances. L'éclat du Roi-Soleil pâlissait devant la resplendissante étoile du grand argentier de France, et le Roi, furieux, se souvenait certainement, tandis que

MCOI.AS FOUQLliT.

D'.iprès une gravure de Robert Nanleiiil.

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résonnaient les violons de Lulli, des conseils de Mazarin mourant... Son dépit fut tel, qu'il eut un moment la pensée de faire brutalement arrêter — au milieu même de cette fête dont la splendeur était accusatrice — l'hôte