CHAPITRE VIII

La morale est la partie la plus considérable du système d'Epicure; c'est elle qui lui attira le plus grand nombre de disciples, c'est elle qui est la plus célèbre et le plus souvent discutée ; c'est à elle qu'il attachait lui-même la plus grande importance, car il n'accordait son attention aux autres sciences, nous l'avons vu, que dans la mesure où elles sont nécessaires pour l'établissement de l'éthique.

Puisque l'homme n'est pas un être à part, distinct de tous les autres, il doit obéir comme eux à la loi commune ; les tentatives qu'il fait pour s'y soustraire sont des folies et ne peuvent aboutir ; c'est au contraire une règle très simple et très claire que de vivre conformément à la nature.

La question que se pose Epicure est : quelle est la fin de la vie ? ce en vue de quoi toutes choses sont recherchées et ce qui n'est recherché en vue d'autre chose; il avait écrit un traité izefi zélou;. Toutes nos actions tendent à nous procurer quelque bien

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ou à nous éviter quelque mal. Qu'est-ce donc que le bien et le mal ? Sur ce point encore la nature nous instruit clairement : le bien, c'est le plaisir ; le mal, c'est la douleur : tviv -/ir^ov/.v "Xsyojxsv ap/^viv y.al tsXo; elvai ToGi [7.a/.apiù); '(•^v... xpcoTov àyaOov toOto /.cà G'jjJL^puTov . . . -îràaa o'Jv Tî^ovvi àyaOov... zaGa-sp x.al à>;y'/]r^cov xaaa x.aîtdv ^ . Il ne manque pas d'hommes qui soutiennent une autre doctrine ; ils sont dans l'erreur, ils sont égarés par leurs passions ou bien ils mentent par orgueil. Considérons donc les animaux qui ne sont pas entraînés par de telles influences (y.^tacTpo(pa) et chez qui la nature parle toute seule : nous les voyons poursuivre constamment le plaisir et fuir la douleur, cpucrixcoç /.où ^wpU )^oyo'j : Negat opus esse ratione neque disputatione . , . sentiri hsec putat-. Aïabr^Giv ^eï tjziv /.al Gapy.ivov civat, y.al oavaTai r,^QYri âyaôov, il suffit d' avoir des sens et d'être de chair, et le plaisir apparaîtra comme un bien ^ ; en morale comme en philosophie naturelle, Épicure est strictement empiriste ; il ne connaît pas d'autre autorité que celle de l'expérience. Ce que les animaux font instinctivement, les hommes le doivent faire en connaissance de cause. Toutes les fois que nous recherchons une chose, c'est que nous en espé-