INTRODUCTION

Les six parties du programme ci-dessus me semblent pouvoir être facilement rattachées à quatre sections, où toutes les questions proposées seraient traitées avec autant de soin et de détails qu’il serait possible d’en apporter dans autant de divisions qu’en contient le programme. Croyant qu’une chose où il s’agit uniquement de l’arrangement et de la distribution des matières doit être laissée à la libre disposition des concurrents, pourvu, toutefois, que les conditions essentielles du programme soient pleinement exécutées, je m’efforcerai de les remplir en traitant dans ma réponse, répartie en quatre sections , 1" de l’état de la philosophie avant l’époque de Descartes ; 2" du cartésianisme considéré en lui-même; 3" des sectateurs de Descartes, et 4" des applications du cartésianisme. Si ce cadre est convenablement rempli, toutes les questions de l’Académie auront reçu la solution demandée.

Maintenant j’ajouterai, pour faire excuser les notes assez nombreuses contenues dans cet écrit, qu’il me semble impossible, l’exemple de Bayle en est la preuve, de pouvoir traiter convenablement un sujet philosophique de quelque importance sans y avoir recours. Ces sortes de pièces justihcatives, qui seules offrent le moyen de dé-

barrasser lo texte des longueurs qui le rendraient fatigant, permettent en môme temps de vérifier les assertions qu’il renferme quand et comme on le veut. A l’égard des citations prises dans Descartes, trois ou ([uatre seulement ont été empruntées à l’édition de ses Lettres dont s’est servi Baillet; toutes les autres sont tirées de l’édition de ses œuvres donnée par M. V^ Cousin.