LES MISSIONS ÉTRANGÈRES

lions, et il entre , à cet égard, dans des détails qui ont pour nous une valeur biographique. « Les deux premiers dialogues, dit-il, qui sont sur rinnnortalité de l'âme et sur l'existence de Dieu, ont été faits quelque temps avant une grande maladie que j'eus l'année passée. Les raisonnemens solides et palpables que vous y trouverez, avoient déjà commencé à m'ébranler; mais, quand je me vis prêt à mourir, ils se représentèrent à moi d'une manière si vive que j'en fus entièrement convaincu. Le dernier dialogue, qui est sur la religion, est une suite des sérieuses réflexions que la crainte des jugements dé Dieu me fit faire à la vue de la mort, qui me paroissoit inévitable. »

Les argumentations de Théophile sont parfois étranges, et il va chercher de curieuses preuves de l'immortalité de l'âme. 11 est, en effet, assez singulier qu'il ait besoin pour cela des tableaux du Poussin, de la voix de mademoiselle le Rochois et des potages de Talbot. Mais Choisy applaudit à ces démonstrations toutes sensuelles de son ami. Il était au séminaire des Missions étrangères, cette pépinière où la foi recrutait ses propagateurs et aussi ses martyrs, et il espérait que ces conquérants apostoliques trouveraient dans des développements « tirés de la connaissance de nous-mêmes, qui ne dépendent d'aucune autorité, et qui ne présupposent aucune instruction précédente, des raisonnemens qui saisiroient plus aisément, parce qu'ils étoient palpables et matériels, des peuples barbares, idolâtres, presque sans notion aucune de la divinité. » Il ne tiendra qu'à Choisy de s'assurer bientôt de l'efficacité de ces thèses dialoguées; rien ne prouve, toutefois, qu'elles aient fait merveille à Siam. Mais, si elles n'opèrent aucune cure morale, la manière facile, agréable, dont ce petit livre est écrit, lui conquit, à Paris, des lecteurs, et, qui