M. CONSTANCE

contrer sur sa route. Il y avait dans cet aventurier un peu du génie de Mazarin. Jusqu'à la catastrophe qui renversa son maître et le perdit, il tint les rênes d'une main ferme et absolue, sans se faire illusion sur les haines dont il était l'objet, mais déterminé à mourir sui la brèche.

Sans redouter le danger, il était sage à lui decherchei à se créer des auxiliaires et des appuis, en ouvrant k pays à une puissance intéressée à le soutenir. Une contrée couverte d'eau la majeure partie de Tannée, n'ayant que le riz pour culture, sans commerce , sans ressources, ne pouvait guère tenter des peuples aussi calculateurs que les Hollaïklais et les Anglais; el M. Constance comprit que toute tentative près d'euî n'aurait que peu de chances de réussir. Grec de nation, et, bien que sorti de fort bas^, il s'était frotté à la civilisation europénne, et n'était pas complètement étranger h ce qui se passait alors en Europe. En entendant exalter par les missionnaires la piété de Louis XIV, son zèle pour les intérêts de la religion, son amour de pro-

1. Forbin lui donne pour père un cabaretier d'un viUage appelé la Custode, dans l'île de Céphalonie {Mémoires (Mich. et Pouj.), t. XXXIII, p. 178). Deslandes, qui a écrit une Histoire de M, Constance (Amsterdam, 1756J, se contente d'indiquer l'ile de Céphalonie comme lieu de sa naissance; « on ignore, dit-il, qui étoient ses parents et quelle éducation il en reçut. » (p. 12.) Le père Tachard, au contraire, le fait descendre d'une des plus anciennes familles du pays, du gouverneur même de Céphalonie (Voyage de Siam, liv. IIÏ, p. 140). Choisy, comme de juste, est de cet avis {Journal, p. 592). Le père d'Orléans a fait une vie de Constance (Paiis, 1C90) qui est une glorification de ce ministre; mais il avait également ses raisons d'optimisme, et nous pensons que le petit livre de Deslandes, écrit d'aiUeurs sur les notes de son père qui avait vécu intimement avec l'aventurier céphalonien, doit être cru de préférence dans les circonstances où les deux historiens cessent d'être d'accord. Voir encore : Les Français à Siam de 1685 à 1689 Louis Paris, Le cabinet historique^ t. VII, p. 175, 217, 262, 286 et