CAUSES DÉTERMINANTES

sélytisme, il en vint k penser que c'était vers la France qu'il devait tourner ses regards. Louis XIV était dans tout le fort et l'éclat de ses triomphes; M. Constance n'eut pas de peine à disposer son maître à envoyer une ambassade à ce victorieux. Si les Hollandais et les Anglais savaient à quoi s'en tenir sur l'importance réelle du royaume de Siam, il en était autrement en France ; à défaut de donnée exacte, on ne demanda pas mieux que d'accorder créance aux plus hyperboliques descriptions. Cela rehaussait d'autant une démarche qui devait caresser singulièrement l'orgueil du grand roi.

Toutefois, il fallait quelque chose de p'ïus puissant pour amener ce prince à détacher de ses armées ne fûtce que quelques centaines d'hommes, et à les abandonner aux fatigues et aux hasards d'une longue et périlleuse traversée. Aussi M. Constance fit-il miroiter aux yeux du monarque chrétien l'appât irrésistible de la conversion de tout un peuple encore plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie. Le roi de Siam, pour sa part, était des mieux disposés^ et la protection dont il honorait les missionnaires qui s'étaient établis dans ses États, témoignait au moins de sa sympathie pour la religion. Voilà ce que M. Constance donna à entendre, et sur quelles promesses chimériques M. de Chaumont fut dépêché à Siam. Il semblait qu'il n'y avait qu'à se montrer pour tout obtenir de la Majesté Siamoise. Mais, dès les premières nouvelles, ondutjugerqueles choses n'iraient pas si vite. « La conversion du roi de Siam n'est pas une affaire faite, écrit Choisy. Il favorise la religion, il

1. Au moins c'est ce qu'on croyait en France. «... il quitte vingt-mille livres de rente, mandoit madame de Coligny à son père au sujet de Choisy, pour aller prêcher l'évangile en ce pays-là, et achever de convertir le roi, qui est bien ébranlé. » Roger de Rabutin Correspondance (Charpentier), t. V, p. 418* Paris, ce 25 janvier 1685.