RARETÉ DU CAFÉ EN

aime les missionnaires, il fait bâtir des églises; mais il est encore bien loin de se faire baptiser. » Le ministre fera des prodiges pour dissimuler la pauvreté du pays, donner une grande idée de la puissance du prince, et surtout pour entretenir dans Tesprit de ses visiteurs des illusions si nécessaires à ses desseins. Il envoie à l'ambassadeur présents sur présents, des porcelaines, des confitures de la Chine et du thé, « de ce fameux thé, si cher, si précieux, dont le seul empereur de la Chine use, et dont il envoie aux rois ses amis. Il n'y en a guère, » ajoute l'abbé avec candeur. Au fait, cela n'est pas aussi emphatique qu'on pourrait se l'imaginer, si l'on songe à l'extrême rareté du thé, à la fin même du dixseptième siècle. Louvois écrivait au gouverneur de Pignerol, le 28 octobre 4677, huit années seulement avant l'heure présente : « Ayant veu par la lettre de M. Fouquet qu'il désiroit qu'on luy envoyast du thé, j'ay chargé le sieur Vezou d'en choisir; il m'a donné ce matin celuy qui se trouve dans le pacquet ci-joint, qu'il avoit chez luy et qui est très bon, duquel il fait un présent à monsieur Foucquet. Il ne s'en trouve point à Paris, mais il prendra soing d'en faire venir d'ailleurs, et, comme ce qu'il envoyé durera un temps considérable^ il pourra avoir le temps d'en choisir du meilleur qui se pourra trouver ' . »

Plus de quinze jours s'écoulèrent en préparatifs; il n'en fallut pas moins pour se disposer à recevoir dignement les envoyés du grand roi. L'on entendait à Siam le cérémonial d'une façon qui n'était pas celle de Versailles, et M. de Chaumont était fort chatouilleux, comme on verra, en pareille matière. Le chevalier était

1. J. Delort, Histoire de la détention des philosophes et des gens de leth^es à la Bastille et à Vincennes (Paris, Didot, 1829), t. I, p. 261, 265. Correspondance inédite.