LA LETTRE AUTOGRAPHE DU ROI

chargé d'une lettre autographe de son auguste maître; M. Constance voulait qu'elle fût placée dans un ballon toute seule, et qu'ensuite elle fût remise à un des premiers mandarins, qui la porterait en triomphe dans la ville et dans les cours du , palais. L'ambassadeur ne voulait pas, lui, se dessaisir de sa lettre, « et se tenoit roide sur les coutumes de l'Europe^ » Cette discussion eût pu s'éterniser, si Choisy n'eût tranché la difficulté, au grand contentement de tout le monde et à la grande satisfaction de sa propre vanité. « J'ai proposé à M. l'ambassadeur, au lieu de mettre la lettre entre les mains des mandarins siamois, de me la remettre à moi pour la montrer au peuple, et la porter à l'audience. Il a consenti, et en cela a été bien aise de me faire plaisir, et M. Constance aussi, qui vouloit seulement que la lettre fût exposée à la vue de tout le monde. Par là je me suis donné un rang fort honorable : au lieu qu'auparavant j'étois assez embarrassé de ma personne, n'ayant qu'une maigre coadjutorerie, e^ un caractère en idée. Il faudra bien honorer celui qui touchera la lettre du plus grand roi du monde : on me donnera à moi seul un ballon du roi, j'irai à l'audience à côté de M. l'ambassadeur, et j'y aurai une place réglée, honorable*. »

1. Ces questions d'étiquette n'ont rien perdu de leur importance, dans notre société moderne. A l'audience obtenue, en 1856, par l'envoyé anglais, celui-ci exigea que la réception de la Cour de Siam fût modelée sur le cérémonial qui avait présidé à l'audience de l'ambassade de Louis XIV. M. Aubaret, notre consul, chargé de remettre aux deux souverains les brevets de grand' croix et de grand officier de la légion d'honneur, les 15 et 17 avril 1864 ne fut pas reçu avec moins de magnificence. Lorsque le premier roi eut pris connaissance de la traduction anglaise jointe au texte français du discours de M. Aubaret, il dit que cette lettre lui rappelait celle adressée par Louis XIV à son prédécesseur Phra-Nazaï, et s'em pressa de la traduire à sa Cour en langue siamoise.