LA SALLE D'AUDIENCE

que huit cents ; en revanche, il compte cinquante éléphants armés dans cette seule cour. M. de Ghaumont, Choisy et ses gentilshommes, car le palais devait être impénétrable pour le reste, traversèrent successivement trois autres cours peuplées aussi d'éléphants, parmi lesquels se trouvait le fameux éléphant blanc incessamment escorté de quatre mandarins avec des éventails pour le refraîchir, des branches pour chasser les mouches et des parasols pour le garantir du soleil, quand il se promenait, et que l'on ne servait qu'en vaisselle d'or*. La cinquième et dernière cour était pleine de mandarins, la face à terre et appuyés sur leurs coudes. Il y avait pour arriver à la salle d'audience sept à huit degrés que les gentilshommes français montèrent avec leurs souliers, ce qui était aussi étrange à Siam qu'il l'eût été à Versailles, de s'y présenter pieds nus. Mais il avait été arrêté que nos gens entreraient tête haute, et se conformeraient en tout au cérémonial de leur pays. « Dès que les gentilshommes ont été placez, on a ouï sonner les trompettes et les tambours du dedans; ceux du dehors ont répondu : c'est le signal que le Roi va se mettre sur son trône. Aussitôt M. Constance nu-piés, c'est-à-dire, avec des chaussettes sans souliers, a monté les degrez, comme on fait à Rome en montant la Scala santa, et encore bien plus respectuesement. M. l'ambassadeur Ta suivi : j'étois à sa gauche portant la lettre du Roi. Son excellence a ôté son chapeau sur les derniers degrez dès qu'il a vu le Roi, et, après être entré dans la salle, a fait une profonde révérence à la françoise.

1. Choisy, Jouimal du voyage de Siam^ p. 249. — « Le roi de Siam, nous dit La Loubère, ne monte jamais l'éléphant blanc : et la raison qu'ils en donnent est que l'éléphant blanc est aussi grand seigneur que luy, puisqu'il a une àme de roy comme lui. » Du royaume de Siam, 1. 1, p. 162.