UN TITRE IMPROPRE

Choisy nous a conservé le procès-verbal de ces séances; la première est du 8 janvier, la dernière s'arrête au 12 août ^ Ce journal est demeuré jusqu'alors inédit, et je ne sais s'il est fort à souhaiter qu'il voie jamais le jour, bien qu'il s'y rencontre parfois, ce qui coule de source, des choses piquantes, des détails intéressants. Nous ne citerons de ce recueil manuscrit qu'un fait assez curieux en soi et d'ailleurs relatif au personnage étrange dont nous crayonnons la vie. Choisy avait entrepris une traduction de Y Imitation de Jésus-Christ, qu'il soumit à sa petite académie. Tout était bien jusque-là. Mais il voulait changer le titre du livre ainsi que les titres de quelques chapitres. Pourquoi Vlmitation de Jésus-Christ, quand l'ouvrage traite exclusivement des consolations intérieures que les âmes chrétiennes peuvent se procurer? Tout en reconnaissant la remarque de l'abbé judicieuse, on lui objecta qu'il était trop tard pour substituer à un titre consacré par le temps, quelque fautif qu'il fût, un titre même meilleur; que d'ailleurs l'essai en avait été déjà fait, et qu'une traduction de X Imitation avait été publiée au seizième siècle sous le titre de VEtemelle consolation^ sans le moindre succès; que, s'il voulait toucher aux traductions de Y Imitation déjà connues, il était indispensable qu'il examinât judaïquement le texte latin, qu'il comparât les manuscrits entre eux, qu'il établît ses autorités, etc., etc.. C'est là une tâche de bénédictin, et

des questions trop délicates^ et que les académiciens s'étant partagés, et ayant vivement disputé sur ces objets, s'aigrirent lésons contre les autres, et enfin se séparèrent. » M. d'Argenson peut n'avoir que l'apparence de la contradiction ; il est probable que les deux causes qu'il rapporte ont concouru simultanément à faire dissoudre la petite société des treize.

1. Jowmal de rassemblée du Luxembourg^ 1. 1 des Manuscrits de Choisy (Arsenal), f. 175 à 276.

ANECDOTE MENSONGERE. 157

Ghoisy n'était pas d'humeur à se plonger dans le dédale de pareilles recherches. « Ce serait la mer à boire,» répondit-il, et il publia sa traduction sans un plus ample informé.

Ce n'est pas là Tanecdote la plus curieuse sur cette Imitation de Choisy. On lit dans Amelot de la Houssaye : « L'abbé de Choisy, de l'Académie françoise, a dédié sa traduction de Y Imitation de Jésus-Christ à madame de Maintenon. La première édition est remarquable par deux versets du psaume XLIV, qui sont au bas d'une taille-douce, où cette dame est représentée à genoux au pied du crucifix, savoir : Audi^ filia, et inclina aurem tuam^ et obliviscere domum patris tui{w. ii). Et concupiscet rex'decorem tuum {y. i2):' Écoutez^ ma fille, et soyez attentive ; Oubliez la maison de votre père, et le roi désirera de voir votre beauté. On les a retranchés dans la seconde édition, à cause de la malignité des gloseurs^ »• Cette anecdote se trouve encore dans la Vie de Choisy^ de l'abbé d'Olivet, dans les Mémoires de madame de Maintenon, de Labeaumelle; elle est reproduite par d'Alembert dans son Éloge de Choisy, et par Voisenon dans ^q& Anecdotes littéraires; M. d'Argenson, qui devait être des mieux renseignés, en parle également comme d'un fait positif. « Celte application, ditil, scandalisa tout le monde. On obligea bien vite l'abbé de Choisy à retrancher cette image des exemplaires de son livre qui lui restoient à débiter, après qu'il eut fait présent seulement de quelques-uns. Il n'a pas même voulu me procurer un exemplaire où cette image se trouve. Les bibliomanes Tachèteroient bien cher ^ » Le plus curieux, c'est que rien n'est vrai de

1. Amelot de la Houssaye, Mémoires historiques (Amsterdam, 1731), t. Il, p. 87.

2. Le marquis d'Argenson, Mémoires (Jannet, 1856), 1. 1, p; 302^