APPORT MALVEILLANT

tout cela. M. Barbier, malgré tant de raisons d'admettre sans contrôle une assertion si universellement acceptée, a voulu s'assurer du fait par lui-même, et il a cherché en vain dans les quatre premières éditions ce qu'on prétend s'y trouver. La première n'est même pas dédiée à madame de Maintenon, elle l'est au roi. L'on voit, en tête du premier livre, un homme s'enfonçant dans le déserta la voix d'un ange qui lui crie : « Fuyez, cachez-vous, et gardez le silence. » Dans le second livre, c'est une femme habillée de noir, agenouillée devant un crucifix et entourée d'une multitude déjeunes filles, assises sur des gradins ^ Au bas on lit : Audiy filia « Écoutez ma fille. » Il n'y a pas à douter de l'intention de Choisy : cette dame, entourée de jeunes demoiselles, c'est madame de Maintenon. Mais les mauvais plaisants ont été plus loin que lui, ils ont complété la légende en achevant la pensée du psalmiste : Inclina aurem tuant, et obliviscere domum patris tut. Et conçupiscet rex decorem tuum^. Choisy, qui avait voulu adresser une flatterie à la favorite et qui se trouvait l'avoir compromise par une étourderie assez étrange, il est vrai, remplaçait, dès 1692, dans quelques exemplaires, la figure de madame de Maintenon par un crucifix assez grossièrement gravé. Dans la quatrième édition, donnée en 1699, la marquise avait tout à fait disparu; on

— Gaillard propage pareiUement cette erreur dans le XKcftdnnaire histoHque de l'Encyclopédie méthodique,

1. Catalogue des livres rares de M, le baron P. (Mchon). (Paris, Pottier, 1869), p. 15, n» 56.

2. « Au reste, fait observer M. Barbier, ces raiUeurs ne faisaient que renouveler l'application du même passage faite en 1550, par un bon évêque d'Espagne à Elisabeth de France, fille de Henri II, lors de la présentation de cette princesse aux commissaires de Philippe II, roi d'Espagne, dont elle fut la troisième époase. — Voir Histoire de Navarre de A. Favyn, liv. XIV, p. 839, in-folio, Paris, 1612.