FLEURIE ET CHOISIE

ses lectures. «... Mes vues ne sont point ambitieuses, je suivrai la chronologie commune, je ne me jetterai point dans la controverse, l'exactitude de la critique passe mes forces et j'aurai oublié peut-être à dessein une infinité de petites choses, nécessaires dans un grand ouvrage, inutiles et ennuyeuses dans une histoire, telle que je me la propose, où Ton est content de trouver les faits principaux, pourveu qu'ils soient revêtus de toutes leurs circonstances ^.. »

Il était tout simple que l'histoire de l'abbé de Choisy fît songer à celle de l'abbé Fleury, et les fit opposer Tune à l'autre; car toute idée d'assimilation était impossible: elles se ressemblent comme le jour et la nuit. Le hasard de leurs deux noms prêtant à l'équivoque donna lieu à un jeu de mots qui ne vaut guère, comme tous les jeux de mots, et qu'on livre pour ce qu'il vaut. L'on disait que l'abbé Fleury était choisi dans son ouvrage, et que l'abbé de Choisy était fleuri dans le sien. Uu peu trop fleuri même, ce dernier, dans les deax premiers volumes. Mais il se corrigea par la suite. « Si j'en ai le talent, dit-il avec ingénuité, c'est un talent que je veux bien enfouir, persuadé qu'il convient mieux à l'enthousiasme de la poésie qu'à la gravité de l'histoire et au sérieux de l'histoire de l'Église. » Si cette Histoire de l'Église est suffisamment bonne, trèsagréable, «et peut-être même la meilleure que les femmes puissent lire' », il n'y faut chercher ni profondeur, ni érudition. On a prétendu que l'auteur disait, en riant, quand il eut fini le onzième volume : «J'ai achevé, grâce à Dieu, V Histoire de l'Église y je vais présentement me

1. L'abb.é de Choisy, Histoire de FÉglise (Paris, Geignard, 1703), 1. 1, Avertissement.

2. Le marquis d'Argenson, Essais dans le goiH de MantaioM p. 326. * *