UN COUP DE TONNERRE

un simple objet d'amusement : elle entre dans mes vues politiques et dans le plan de mes opérations militaires. Je vous instruirai de ce que vous aurez à faire à cet égard, lorsqu'il en sera besoin. Je compte sur votre discrétion et votre exactitude. Dès à présent vous pouvez faire toutes vos dispostions pour ouvrir votre théâtre à Bruxelles, au mois d'avril prochain. »

Il n'y avait pas de temps à perdre. Favart se rendit à Bruxelles en toute hâte pour voir ce qu'il y avait à faire, et revint à Paris engager les sujets qui lui étaient indispensables; puis il reprit avec Justine la route du Brabant. Il ne précéda que de deux jours le maréchal. Maurice fit une entrée royale (23 février 1746): toute la population se pressait sur son chemin; les fenêtres et jusqu'aux toits étaient encombrés de curieux attendant son passage avec une tumultueuse impatience. Les belles damés s'étaient données rendez-vous à THôtel de Ville, où elles le verraient de plus près. Il arrive, il paraît. Au même moment, un coup de tonnerre épouvantable se fait entendre. Quel est ce présage? Est-ce une menace; ou faut-il considérer cela comme un phénomène de bon augure, l'annonce des succès à venir?

Favart n'était pas homme à laisser échapper cette occasion de prouver sa reconnaissance envers son illustre protecteur. Il avait en un clin d'œil improvisé les vers suivants :

Est-ce là notre général Que ramène Bellone?

— Eh ! oui, c*est ce grand maréchal, G^est lui-même en personne.

— Non ; je le vois à ses regards, C^est le Dieu de la guerre,

Et Jupiter annonce Mars Par un coup de tonnerre.