TRIBULATIONS ET FATIGUES

La pauvre troupe de Favart n'avait guère le loisir de se reposer et de prendre racine. « Depuis que j'ai commencé cette lettre , écrit-il à sa mère , à la date du 15 juillet 1746, voilà trois villes où nous séjournons, et d'où nous décampons brusquementau moment de jouer. Nous avons quitté Anvers en six heures, Lière en quatre, et nous sommes partis de Louvain au milieu de la nuit; c'est apprendre à déménager promptement. » Et puis, quand ce n'était point la guerre, c'était un autre embarras* qui venait ruiner leurs espérances. A Louvain, Favart avait fait construire une salle qui lui avait coûté fort cher. La nouvelle de la mort de la Dauphine vint condamner l'armée à un deuil officiel, dont le premier effet était de fermer les spectacles. C'était donc trois jours de perte. Et le quatrième, Favart reçut l'ordre de plier bagage et de partir pour Bruxelles. Sa santé seule ne souffrait point de tous ces contre-temps et de toutes ces fatigues. «J'ai couché trois nuits sur des planches dans une bélandre hollandaise ^, où nous nous sommes embarqués avec tout l'équipage, et j'en suis sorti plus robuste. Les hussards nous galopoient le long du rivage. Un quart d'heure plus tard, nous allions jouer la comédie pour le prince Charles. »

L'on ne peut que difficilement se faire une idée de ce qu'étaient ces corps indisciplinés ne rêvant que rapines et maraudes. Favart, à son arrivée, fut récréé de la vue de cent hussards français qu'on allait pendre : ces braves gens, au lieu de dormir, pillaient la nuit en qualité de hussards impériaux. A peine ces cent hussards avaient-ils défilé devant lui, qu'il assi^stait à un

1. Bélandre (en hoUandais bylander)^ àoni le gréement dififérait peu de celui du brigantin ; ces bâtiments étaient plats et avaient besoin d'une semelle ou dérive.