UNE COUREUSE DE CAMP

spectacle non moins sombre et qui tranchait terriblement avec les petits drames innocents dont il régalait cette armée peu sentimentale pourtant. Cinq grenadiers se battaient pour une coureuse de camp, et quatre restaient sur l'herbe. Voilà une victoire payée chèrement, et Ton pourrait croire que le triomphateur n'eut rien de plus pressé que de s'emparer du gage du combat. Mais une lueur tardive venait illuminer notre homme : « Tu es cause que j'ai tué quatre de mes camarades, braves gens que je regrette ! tu ne nuiras pas à d'autres 1 » s'écria-t-il en s'adressant à cette nouvelle Hélène, dont il faisait en même temps voler la tête d'un coup de sabre. Bien que Bruxelles fût le centre des opérations du maréchal, et que Favart eût dû s'installer dans ses murs, cela n'empêchait pas les allées et venues ; et quelles allées et venues I II fallut se transporter à l'armée. Le pauvre homme passa là trois jours et trois nuits sans fermer l'œil, adossé contre un arbre pour tout appui, et les pieds dans l'eau, sans qu'il fût bien assuré de ne pas mourir de faim, sinon de froid. Le pain se vendait quinze sous la livre, et heureux qui en trouvait. Mais ce n'eût été que bagatelles sans les maudits hussards qu'on rencontrait à tout bout dechamp. Entre Louvain et Indoigne, Favart est attaqué par ces derniers, à la trouée des bois de Merdal. Son escorte ne se composait que de trente hommes du régiment de Septimanie, et les agresseurs étaient au nombre de cent vingt. Le poète se crut à sa dernière heure. Mais ses défenseurs, malgré leur infériorité, ne reculèrent pas d'une semelle, et repoussèrent par deux fois les assaillants. Favart ne fut pas tenté de jouir du coup d'œil. Il mit le temps à profit et se sauva* à toutes jambes, à travers les coups de sabre et les coups de fusil, sans attraper la moindre égratignure.