LA MISSION DU POETE

Des trente hommes de Tescorte, il n'en revint que six, et le moins maltraité des survivants avait reçu quatre coups de sabre. Favart parle de celui-là avec admiration. « Jamais je n'ai vu un homme avoir si bon courage; il étoit tout couvert de son sang qu'il perdoit en abondance, et il ne vouloit pas qu'on le pensât avant qu'il eût achevé le détail du combat : encore étoit-il obligé pour parler, de relever son nez et une partie de sa joue séparée de son visage par un coup de sabre, et qui lui tomboit sur la bouche.» On sait la belle parole d'un grenadier du régiment d'Orléans : il avait eu la jambe emportée d'un boulet ; le maréchal de Saxe, craignant qu'on ne marchât sur lui, s'écria d'y prendre garde : « Que vous importe ma vie ? répondit le bjlessé, gagnez la bataille. »

Si Favart n'aidait pas à la victoire, il entrait pour beaucoup dans les plaisirs de cette armée, qui, au sortir de ces petites actions, égrillardes les unes, les autres belliqueuses, n'en allait que plus gaiement au combat. Mais le héros Saxon, en attirant le vaudevilliste à son camp, attendait de lui, pour ses troupes, plus qu'un divertissement stérile. Sous ^son impulsion et presque sa dictée, Simon improvisait quelque couplet, de circonstance dont l'intention était vite saisie, et cela parcourait le camp avec la rapidité d'une décharge électrique. La réputation du nouveau Tyrtée ne tarda pas à s'étendre; les ennemis, en apprenant avec quelle gaieté se passaient les heures que l'on n'employait point à se battre, firent quelques démarches pour l'attirer à eux. Il n'y avait pas six mois qu'il était en Flandre, que le duc de Lorraine lui envoyait un sauf-conduit pour lui et sa troupe. Le maréchal voulut tout le premier qu'il se partageât entre l'armée française et les impériaux : ce fut plus qu'une permission, ce fut presque un ordre. Il