LA SALLE DE TONGRES

existait de Tun à Tautre camp un échange de courtoisie chevaleresque, dont le souvenir est resté, qui se raconte et s'admire dans nos collèges, mais que notre siècle, si fier de son haut développement moral, ne se piquerait point d'imiter.

L'on occupait Tongres et les environs. Favart avait fait construire en conséquence dans cette ville une salle de spectacle où, chaque soir accourait la foule. La comédie était devenue la passion dominante de l'armée, elle avait fait presque disparaître le goût du jeu si ancré pourtant dans les mœurs du soldat ^.

Cette nouveauté n'aurait eu d'autre résultât, que le maréchal aurait encore dû se féliciter de l'avoir introduite parmi ses troupes. Une anecdote célèbre dans l'histoire de cette campagne suffira pour démontrer quel puissant levier ce pouvait être sur le moral d'une armée française. Lorsque Favart arriva au camp, un peu éfcerveillé de n'avoir pas laissé sur son chemin un ou deux de ses membres, l'on était dans l'attente d'une mêlée générale. Jusqu'ici Maurice était demeuré impénétrable; il donnait ses ordres, mais il ne s'expliquait point. Le 9 octobre 1746 ^ l'auteur de la Chercheuse d'esprit, sur les deux heures après midi, est mandé par le comte de Saxe. A son arrivée, tout le monde est congédié, et il demeure seul avec le général

1. Voici une petite anecdote qui donnera une idée de cette fureur du jeu, qui défiait toute répression. « Le comte de Saxe, étant en quartier d'hiver dans une ville de Flandre, Tongres ou une autre, après les mesures les plus sévères, sefélicitoitd*avoir tellement intimidé les joueurs, qu'on n'en voyoit presque plus dans son armée. On se mit à rire. Le maréchal, se doutant de quelque chose, voulut savoir ce qu'il en étoit, et promit de faire grâce pour cette fois : on lui ditsilors que, dans la maison voisine, toutes les cuves chez un brasseur de bière, étoient remplies de joueurs. »• Dussaulx, De la passion du jeu (1779), p. 38.