JUSTINE EN LIBERTE

avOT la fiction pour aimer à ce point la réalité^. » Du reste, il a tiré parole que rien ne serait fait àFavart, tan|l qu'il demeurerait tranquille. Gomment Maurice Ij^tendait-il? Grâce à son intervention chaleureuse, la captivité de Justine, c'était son espoir, touchait à sa fin. Il ignorait encore le lieu où elle serait exilée; mais il aurait souhaité que ce fût à proximité de Paris, pour que Ton pût la secourir « de toutes les choses agréables et utiles*. » A ce mot magique d'une liberté prochaine, le pauvre oiseau captif oubliait ses tourments comme ses griefs : elle courait, bondissait, tressaillait au moindre bruit, croyant déjà l'heure venue, additionnant les minutes et ne se résignant point sur les perpétuels mécomptes que lui valait sa fiévreuse impatience.

« Au nom de Dieu, ne me trompez point, écrivait-elle à son bourreau, le 20 décembre; si j'ai le bonheur d'avoir ma liberté, que ce soit au plutôt... Toutes les fois qu'on tire la cloche, j'ai des battemensde cœur affreux. Je crois que c'est moi que l'on vient chercher... Quand je serai sortie d'ici, je croirai voir le jour pour la première fois... Monseigneur, je vous prie en grâce de me tirer bien vite d'ici; vous gagnerez les œuj^res de miséricorde de relâcher une pauvre petite prisonnière qui n'a jamais mérité de l'être. J'attends avec empressement cette bonne nouvelle de vous '. »

Les ordres avaient été donnés, mais il fallait les signatures, et tout était en suspens par une indisposition du comte d'Argenson. Quoiqu'il en soit, la captive était relâchée et pouvait embrasser les siens pour la nou-

1. Manuscrit trouvé à la Bastille (1789), p. 36 à 42. Lettre du maréchal ; à Paris, ce 6 décembre 1749.