MORT DU MARÉCHAL DE SAXE

renouvelé le mois suivant; et nous savons dès-lors où Justine passa tout ce temps.

Ce ne fut que le 27 juin que les lettres de cachet du mari comme de la femme fufent révoquées Tune et Tautre. Voisenon, qui sut mieux, que personne les secrets du ménage, convient sans embarras des relations de madame Favart avec son terrible amant'; mais, si Justine céda, si Tentourage qu'on lui donna vint à bout de sa résistance, elle ne se préoccupa point, retombée dans ses premiers liens, de rendre ces rapports forcés, agréables, tendres, au moins tolérables. « Le maréchal mourut, dit notre abbé, et comme la Chantilly mêloit à ses. faveurs, qu'on lui arrachoit, les reproches les plus cruels, elle ne tira guère d'autres avantages que sa liberté '. » Eh bien ! cela soulage, et l'on sait bon gré

1. M. Saint-René Taillandier, surtout M. Arthur Dinaux, aux quels avait échappé le rapport de Meusnier, ont cru à rinnocence absolue de la GhantiUy et se sont portés résolument ses garants. Il y avait là erreur et excès à signaler, mais que Sainte- Beuve a relevés avec humeur et agacement. Il les renvoie l'un et l'autre au Manuscrit de la Bastille, qui était à lire autrement qu'il ne l'a fait et qui ne démontre point tout ce' qu'il y croit trouver. Nouveaux Iwwû?w(1889), t. XI, p. 106, 107, 1(.>8. Il ne s'agit sans doute ni dune Marie Stuart, ni d'une Marie-Antoinette; la violence abominable du maréchal en existe-t-elle moins? Justine était sage, elle aimait tendrement Favart ; mais elle eût été galante, qu*elle s'appartenait encore, qu'il n'était à la disposition de personne de la considérer comme une proie acquise, et que les rigueurs qu'on déploya pour la dompter, pour la plier à son libertinage, n'en eussent pas été plus excusables, n'en eussent point été moins odieuses- Une sensiblerie intempestive, « cette morale à côté dont on nous inonde, » ne sont pas plus de notre goût que du goût du célèbre critique; mais que la peur de certaines exagérations ne nous fasse pas dévier à notre tour, montrons- nous équitables, s'il y a lieu, envers une actrice d'opéra-comique, môme lorsque la partie adverse se trouve être un fils de roi (de la main gauche, il est vrai), un conquérant, un maréchal de Saxe.

2. L'abbé de Voisenon, Œuvres (Moutard, 1781), t. IV, p. 70. Le prudent maréchal avait fait ses réserves et laissait entrevoir.