ASTHMATIQUE DES LE BERCEAU

gueur^et n'avait pu lui transmettre qu'une constilulion assez chétive. Par surcroît de guignon, une mauvaise fée (celle Fée ténébreuse peut-être, que Tabbé introduit si malignement dans l'un de ses contes^), amassant quelque sourde rancune contre la famille, pour je ne sais quel méfait, avait supprimé les nourrices, quinze lieues à la ronde, une excepté, bien entendu, celle que, dans son ressentiment profond, la vilaine destinait à l'ami Claude. Dans l'impossibilité de choisir, il fallut se contenter de la seule que l'on* trouvât; d'ailleurs cette femme semblait se porter comme un charme : elle avait les joues rebondies, les mamelles puissantes, et paraissait offrir toutes les conditions d'une parfaite sécurité. La malheureuse ne s'était pas vantée qu'elle était dévorée par un asthme, dont son nourrisson suçait le germe à belles gorgées ! Cet asthme devait le tuer et le tua ; mais il eut la générosité de ne le tuer qu'après soixante-huit ans d'existence. Il est juste de constater que Voisenon acheta cette condescendance par de constantes souffrances; mais, après tout, vivre c'est quelque chose, même quand vivre c'est souffrir. Sa philosophie se borna à vivre du mieux qu'il put; et ce n'était pas un petit problème à résoudre que celui-là, pour un pauvre diable d'abbé d'une santé déplorable, et qui mourut une douzaine de fois, avant d'en finir sérieusement et irrémissiblement avec ce monde. Fontenelle disait, peu de temps avant sa mort : « Je sens une grande difficulté d'être. » C'est ce que Voisenon put dire, tant qu'il vécut.

L'on ne croyait pas l'élever. Son enfance, dit son bio-

1. Après une union de cinq années, à l'âge de vingt et un ans et quatre mois. (Cabinet des titres.)