SATIRE SANGLANTE

talions pastorales auxquelles ils étaient habitués. Bref, après la première émotion, il n'en aurait plus été question, si un ennemi secret de Tabbé n*eût répandu contre sa personne et sa singulière épîlre un écrit sanglant, et d'autant plus cruel qu'il frappait juste. Quelles qu eussent été les précautions de Fauteur souterrain de cette diatribe peu charitable, Ton ne tarda pas à percer le mystère dans lequel il s'était prudemment enveloppé. Aussitôt découvert, il fut appréhendé au corps et incarcéré en attendant pis : avoir injurié à ce point M. le grand vicaire, un des dignitaires du diocèse, un parent de Tévêque ! L'affaire était mauvaise pour notre satirique, que le magistrat se préparait à décréter.

Mais, si Voisenon ne possédait pas à. un degré éminent le style évangélique, au moins savait-il pratiquer cette première des vertus prêchées par le Christ, le pardon des injures. A peine apprend-il ce qui se passe, qu'il vole chez les juges, et, à force d'instances et de prières, obtieiit l'élargissement du coupable. Celui-ci, une fois libre, n'aura rien de plus pressé que d'aller remercier son libérateur : « Vous ne me devez aucun remercîment , Monsieur, lui dit l'abbé en présence de l'évêque : c'est à moi à vous en faire de m'avoir averti que les vérités de l'Évangile exigent de ceux qui les annoncent un style plus simple, un ton plus noble et plus grave : je n'aurois pas dû l'oublier, et je vous promets de faire usage de vos conseils ^. »

Et ce n'est pas le trait unique que nous ayons h citer. Un jour, bien plus tard (alors Voisenon s'était tout à fait replongé au sein de ce monde qu'il avait fui sans une répulsion bien sérieuse), un écrivain vint lui ap-

1. Voisenon, Œuvres complètes, 1. 1, page ix. Précis historique sur la vie de l'abbé de Voisenon.