LES OBLIGÉS DE FAVART

quand ils ne le sont pas des Contes de Voltaire; car il ramassait tout ce qu'il trouvait à sa convenance sur son chemin, et, loin de s'en plaindre, les spoliés (il s'agit de Voltaire et de Marmontel) le remerciaient du larcin, intriguant au besoin pour qu'il récidivât. Ainsi Voltaire écrivait à Voisenon : « Mon très-cher et très-aimable confrère, quoique je sois mort au monde, je sens cependant que je suis encore en vie pour vous. Je présente à votre révérendissime gaieté ce petit conte qui m'est tombé entre les mains. Je crois avoir entetidu dire que vous aviez un ami qui daignait quelquefois inspirer les muses badines de l'Opéra-Comique et leur prêter des grâces. Il me paraît que cet ami pourrait faire un drôle d'opéra de ce petit conte ^ Peut-être le contraste du palais de Psyché et d'un charbonnier ferait un plaisant effet; peut-être les dames du bon ton ne seraient pas fâchées de voir une bégueule doucement punie et corrigée. » De son côlé, Marmontel écrivait à Favart à propos des Trois Sultanes : « Une idée heureuse, mon cher camarade, peut venir à tout le monde; mais il n'est donné qu'au talent et au goût de l'employer avec avantage. Il m'est tombé un diamant sous la main; je l'ai taillé à ma manière; mais c'est vous qui l'avez mis en

1. La Bégueule y dont Favart fit la Fée Urgèle. Voltaire, bien des années auparavant, en 1536, avait déjà dit son mot sur Favart. On lui avait fait passer à Cirey un obscur essai de l'obscur débutant, sans doute Alphonse de Guzman, et ce premier bégayement de la muse pâtissière, l'avait trouvé assez distrait et dédaigneux. « Le petit poëme que vous m'avez envoyé est d'un pâtissier : il n'est pas le premier auteur de sa profession. Il y avait un pâtissier fameux qui enveloppait ses biscuits dans ses vers, du temps de maître Adam, menuisier de Ne vers. Ce pâtissier disait que^ si maître Adam travaillait avec plus de bruit, pour lui il travaillait avec plus de feu. Il paraît que le pâtissier d'aujourd'hui n'a pas mis tout le feu de son four dans ses vers. » Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LU, p. 243, 254. Lettre à Berger, sans date.