EQUITABLE RESTITUTION

par la peine que vous aurez à déchiffrer mon écriture que je ne suis seulement pas digne de copier ses pièces ^ »

V Amitié à l épreuve et le Jardinier supposé sont les seuls ouvrages auxquels il ait eu part; il paraîtrait aussi qu'il ajouta quelques vers de sa façon à cette jolie pièce des Moissonneurs, empruntée à Tidylle biblique, ainsi qu'à la Fée Urgele, Mais c'est là tout, et ce qu'on lui accorderait en plus serait un vol fait au poëte de la Chercheuse d'esprit. Au reste, c'est une chose bien complètement jugée, et personne, à l'heure qu'il est, ne s'aviserait de prétendre que l'auteur réel de Bastien et Bastienne^ de Ninette à la cour^y des Trots Sultanes et de l'Anglais à Bordeaux est le même auteur qui a écrit la Coquette fixée et cette demi-douzaine de comédies à la glace, comme le dit La Harpe, qu'on tenterait vainement de lire aujourd'hui^.

Les comédiens italiens crurent être généreux envers

1. Les Deux Seigneurs ou V Alchimiste, comédie en deux actes et en' vers par MM. A... et H... (Auson et Hérissant) (Paris, Onfroy, 1783), p. 80. Lettre de Voisenon; BeUeviUe, le 17 juiUet 1768.

2. Toutefois nous avons vu figurer dans une vente le manuscrit de la Question embarrassante ou Ninette à la cour, écrit en entier ' de la main de Voisenon-. Gabriel Charavay, Catalogue d'autographes composant la collection cTun ancien auteur dramatique; du lundi, 11 février 1878, p. 22, n° 196.

3. Il ne faudrait pas plus tomber dans un excès que dans un autre. On a voulu, par une réaction aussi injuste, tout refuser à Voisenon, qui a son répertoire. S'il est auteur de la Coquette fixée et des pièces publiées par l'éditeur de ses œuvres complètes, il n'est pas sans avoir donné un bon conseil, et plus encore, nonseulement à Fav^rt, mais à d'autres faiseurs de comédies. Dans des notes manuscrites fort curieuses, qui accompagnent un exemplaire du Dictionnaire portatif des théâtres, de Léris, nous trouvons des indications dont la précision décèle un contemporain très-renseigné et qui ne doit parler qu'à coup sûr. Ainsi Voisenon aurait eu la plus grande part à la Nouveauté de Le Grand, représentée à la Comédie-Française, le 13 janvier 1727, avant de con-

■diO FIERTE DU POETE.

Favart, après la représentation des Trois Sultanes, en lui votant, ainsi qu'à Duny, une pension annuelle de huit cents francs, à la condition expresse de leur donner au moins deux pièces par an et de ne travailler pour aucun autre théâtre. Favart refusa Toffre, et ne leur cacha point qu'il eût accepté comine récompense ce dont il ne voulait pas à titre de marché. Cette réponse, dictée par une fierté louable, fit rougir ces messieurs d'une démarche peu digne, et ils inscrivirent le poète sur leur cahier de charges, sans conditions, et comme une reconnaissance légitime de ce qu'ils devaient à une muse si bien inspirée. Favart aurait pu être plus exigeant; mais il se contentait de peu, comme le vrai sage, et Justine, revenue des vanités de ce monde, ne voyait pas non plus au delà d'un intérieur modeste qu'une petite société de vrais amis rendait délicieux. Voisenon n'était pas le seul qui fût admis au foyer de Belleville. Grébillon, tant qu'il vécut, fut fidèle à ce céna«le de cinq ou six joyeux esprits que sa présence était loin d'assombrir. Les autres commensaux de Belleville étaient Lourdet de Santerre, avec lequel Favart fit An^ nette et Lubi'n, le chansonnier Laujon, l'abbé Gosson, Laplace, et l'auteur du Bourru bienfaisant, Goldoni, auquel on a donné trop libéralement le titre du Molière de l'Italie. Et cette douce intimité dura jusqu'en 1772, où la mort, qui n'épargne rien, vint jeter le deuil dans

naître Le Sage à Boulogne. Le Pouvoir de Pamour serait de lui ; Saint-Marc ne serait qu'un prête -nom. Même affirmation à Tégard de V Ecole du monde, du Retour de Nombre de Molière et du Réveil de Thalie, que Léris ne croit pas appartenir à Voisenon^ C'est à notre savant ami, Edouard Fournier, que nous sommes redevable de ces importantes et piquantes révélations. Nous omettons sciemment ces mille impromptus de société, ces divertissements de salon auxcfuels il associait Favart, cela nous entraînerait bien loin et trop^loin.

L'ABBE DE BOISMOÎ^T. 311

la maison et glacer la gaieté sur tous ces visages souriants d'un sourire éternel.

Grébillon ne se doutait guère qu'il aurait pour successeur à TAcadémie Fauteur de la Coquette fixée. Bien des gens se demandaient pourquoi Voisenon n'en était pas, et lui tout le plremier; une facétie, amenée par un étrange quiproquo, allait être un plaisant rappel au souvenir de confrères qui devaient être d'ailleurs impatients de s'adjoindre le tout aimable abbé. Le doyen de Valenciennes vient, un matin, le relancer à Belleville et ne le trouve point. Il laisse un billet très sec par lequel il réclamait l'arriéré, depuis longtemps échu, d'une pension sur une riche abbaye. Le piquant de l'aventure, c'est que notre doyen croyait parler à l'abbé de Boismont, prédicateur du roi, et autrement pourvu que le modeste abbé du Jars : Ton avait confondu Boismont avec Voisenon, et l'on avait envoyé le doyen à Belleville. Et l'évêque de Montrouge de répondre tout aussitôt à ce débiteur affamé par le billet suivant qui fit (il y comptait bien) l'amusement de Paris :

« Je suis fâché. Monsieur, que vous ne m'ayez pas trouvé : vous auriez vu la différence qu'il y a entre M. l'abbé de Boismont et moi; il est jeune et je suis vieux; il est fort et robuste, et je suis faible et valétu^ dinaire; il prêche, et j'ai besoin d'être prêché; il a une grosse abbaye, et j'en ai une fort mince; il s'est trouvé de l'Académie sans savoir pourquoi, et l'on me demande pourquoi je n'en suis pas; enfin il vous doit une pension, et je n'ai que le désir d'être à même titre votre débiteur^. »

On voit que tout en faisant en apparence bon marché de sçi petite personne, Voisenon avait de lui-même une

1. Parisy Versailles et les Provihces (Paris, 1817), t. III, p. 281.