UNE GROSSESSE SOURNOISE

M. Tabbé de Voisenon, ajoutent les Mémoires secrets, le jour même de révénement, a fait, dit-on, un impromptu de son côté, et ce n'est point un enfant mort, mais on ne le produit pas au grand jour; il reste renfermé dans la cotterie; il faut attendrie qu'il prenne l'essor pour en parler ^ » Nous avons, toutefois, vainement cherché le madrigal, qui n'a pas, et nous le regrettons, été recueilli par l'éditeur des œuvres de notre abbé.

Cette grossesse sournoise, et qui avait si mal tourné, ne devait pourtant pas être la dernière. Le jeudi 8 juin 1770, Justine donnait le jour à un garçon baptisé le surlendemain sous les prénoms d'Armand-Paul; Armand en l'honneur de Louis-François-Armand Duplessîs, duc et maréchal de Richelieu, son parrain, représenté à la sacristie par M. de Barber, son écuyer, ancien commandant au régiment de Touraine. Elle pouvait espérer de mener ce tardillon au delà même de l'adolescence, car elle n'avait pas alors tout à fait ses quarante-trois ans. Mais sa santé, sérieusement altérée, semblait exiger qu'elle se retirât au moins passagèrement et ne songeât plus qu'à se soigner. Elle n'en voulut rien faire : elle mourrait à son poste, utile à ses camarades et au théâtre dont elle avait épousé la fortune.

Après avoir vécu dans Tintimité des Choiseul, après avoir été l'objet des prédilections du premier ministre, l'auteur de la Coquette fixée avait vu cette affection diminuer sensiblement. On était allé à lui par caprice, l'on se retirait de lui par un caprice : c'est l'histoire de bien des liaisons bâclées trop vite pour être très duraenfant femelle, ondoyé, fille de Charles-Simon Favart, né el décédé hier, rue Mauconseil. » Dictionnaire critique de biographie et (F histoire (Pion, 1872), p. 568.

1. Mémoires secrets pour servir à Vhistoire de la République des lettres , t. XVIII, p. 317, 318; le 16 décembre 1767.

MINISTRE PLENIPOTENTIAIRE. 317

bles. Notez que c'est Voisenon qui donne cela à entendre. Mais l'abbé aurait-il ce reproche h adresser à M. deChoiseul, que de tels griefs ne légitimeraient point les torts dont il fut accusé tout d'une voix et dont il essaya vainement de se laver. L'histoire de la chute du premier ministre est trop connue pour qu'il soit nécessaire d'en parler avec quelques détails; d'ailleurs il s'agit ici de tout autre chose. Il laissa le roi, la France, les afifaires aux mains de ses ennemis, qui firent tout pour le faire regretter. La cour, qui ne s'incline d'ordinaire que devant le succès, dérogea en sa faveur h ses procédés immuables. Au lieu de le traîner aux gémonies, elle se transporta chez lui en carrosse de gala. Jamais défaite ne ressembla plus à un triomphe.

Elle eut, toutefois, des conséquences funestes pour la fortune d'un grand nombre qui durent subir le contrecoup du renversement de leur protecteur. Quoique Voisenonne figurât plus sur la liste des intimes, il n'en était pas moins une créature des Choiseul, et à ce titre, il se vit rayer ses pensions. Par bonheur, il comptait plus d'un ami dans l'autre camp. L'abbé Terray était son parrain. Ce n'était pas maladroit déjà; mais, autre hasard heureux, l'abbé était au mieux avec le maréchal de Richelieu, l'oncle du duc d'Aiguillon, et, par sa médiation, il obtenait les bonnes grâces du successeur de M. de Choiseul, qui le faisait nommer ministre plénipotentiaire du prince-évêque de Spire à Paris. Il avait jadis refusé une mission qui aurait été pour cet être peu sérieux un véritable exil; mais une mission à Paris, mais une sinécure qui lui ouvrait tous les salons diplomatiques, comme ses petits vers galants lui avaient déjà ouvert les salons du plus grand monde ! Il accepta de tout cœur, bien que sa nouvelle dignité dût lui attirer plus d'une épigramme. « Je vous félicite, mon cher con-