D'HOIMEL ET LE PRINCE DE CONTI

cédé, compta au prince vingt-cinq milla écus, et fut élargi, bien que ce ne fût là qu'une moitié de la dette. Pressé de rembourser l'autre moitié, il prétendit qu'il ne devait rien, et se fit fort de le prouver en justice. Voulait-il gagner du temps, ou avait-il en effet des raisons au moins spécieuses à opposer aux exigences de Son Altesse? C'est ce que le parlement allait décider, lorsqu'il décéda et fut remplacé par le parlement Maupeou. D'Hoimel avait une maison de campagne à Belleville; il se trouvait presque porte à porte avec Voisenon. Il s'établit naturellement des relations de voisinage. D'Hoimel parla de ses tracas, de ses ennuis, de son procès avec le prince. Que d'Hoimel fût un coquin, comme le prétend Collé, ou tout simplement un pauvre hère en discussion d'intérêts, se croyant dans son droit et s' efforçant de tenir tête à une partie adverse qui n'était que trop puissante, dans l'un et l'autre cas, il devait inspirer quelque pitié, car ce n'était pas .petite affaire d'avoir pour antagoniste un prince du sang. Il n'avait pu trouver d'avocat ni de procureur qui voulussent se charger de défendre sa cause au nouveau parlement, bien que ce parlement-là ne fût pas des amis de M. de Conti.

Touché de ses embarras Voisenon, assez étourdiment, (car nous voulons envisager les choses moins en noir que Collé), lui offrit ses bons offices auprès de M. de Maupeou. L'acte, en soi, n'était que louable sans doute; mais ses rapports avec le prince rendaient une semblable intervention singulièrement délicate, et il était, en tout cas, 'peu probable que Son Altesse lui sût très bon gré de se mêler même pour un peu au débat. Quoi qu'il en soit, le chancelier, par amour pour la justice d'abord, et par rancune aussi coPtre'te prince, qui s'était hautement déclaré contre