TRAITÉ COMME UN MARAUD

celte magistrature de récente fabrique, mit dans cette •circonstance un zèle à protéger le faible contre le fort qu'il est difficile de croire tout à fait désintéressé. C'était, effectivement, jouer un assez méchant tour à M. de Conti, que de l'obliger à plaider devant un tribunal qu'il ne reconnaissait point ; et la cause première de cette très vilaine niche ne devait guère s'attendre à de chauds remercîmen^s de sa part. Le prince jeta feu et flatnme : « Voilà où en est cette affaire, ajoute Collé. M. le prince de Conti, qui a toujours accueilli et bien reçu chez lui M. l'abbé de Voisenon, est, comme on le juge bien, furieux contre ce petit traître. J'ignore, et je ne crois point que M. le prince de Conti ait rendu des services essentiels à cette vipère; mais je ne serois pas fort surpris que cela fût, et qu'il les eût payés de cette ingratitude. Celle qu'il vient de marquer à M. le duc de Choiseul par son prétendu bon mot est révoltante et d'une bassesse à faire mal au cœur ^ »

Voisenon ne s'en présenta pas moins chez le prince, qui le traita comme un maraud, toujours s'il faut en croire Collé. L'éditeur officieux des œuvres complètes de Tabbé raconte, de son côté, cette entrevue, qui, selon lui, se termina à la plus grande gloire de l'ancien vicaire de Boulogne-sur-Mer. Le premier choc fut rude. Voisenon s'approche, il s'avance vers le prince, qui, du plus loin qu'il l'aperçoit, pirouette sur ses talons sans daigner répondre môme par un geste de la main à ses très res-^ pectueuses révérences* L'abbé ne se démonta pas* « Ahl mon prince, lui dit-il, je suis satisfait; je vois que vous ne me traitez pas en ennemi. — Pourquoi donc? demanda Son Altesse. — C'est que vous ne lui avez jamais tourné le dos. — Mon cher abbé, repartit