L'ABBÉ FAIT FACE A L'ORAGE

le prince en lui tendant la main, il est impossible de vous bouder, et même de le feindre ^ »

Est-il bien sûr que celte petite anecdote n'ait pas été arrangée après coup pour les besoins de la cause? Nous ne voudrions pas en jurer, quelque peine que nous éprouvions à nous faire Thistorien de ce piteux épisode de sa vie. Voisenon parut.prendre tout cela assez philosophiquement : « Eh bien, dit-il, je ne verrai plus les princes; je n'en serai pas plus triste; ils n'en seront pas plus gais. » A l'Académie, l'indignation était grande contre lui, et on ne l'eût pas ménagé sans l'intervention de Duclos, qui désarma ses confrères par ce mot cruel : « Ah I Messieurs, pourquoi voulez-vous tourmenter ce pauvre infâme^? » Toutefois, l'expression des visages était significative. « On me prête bien des travers, dit-il à un de ses voisins, qui n'était autre que Saint-Lambert. — Monsieur l'abbé, lui répondit celui-ci, dans ce siècle-ci on ne prête qu'aux gens riches ^ » Cette impertinence glissa sur lui sans même effleurer la peau. « Quelles nouvelles? lui demanda-t-on dans une maison, au retour de la çéance. — Je n'en sais aucune. J'ai été à l'Académie : on ne m'a rien dit*. » L'on trouvera qu'il y avait au moins de l'héroïsme à accepter avec cette désinvolture une disgrâce si absolue et si complète. Mais la mobilité de son caractère vint à son aide et lui tint lieu de stoïcisme.

Soyons juste. Il nous a fallu citer la grande accusation d'ingratitude qu'on fit planer bien sévèrement sur lui. Que gagaait-il à insulter M. de Choiseul? Il pouvait bien faire, en collaboration de Favart, des vers à