LE PAILLASSE DE LA MORT

Revenue de ce long évanouissement, elle aperçut près d'elle un de ses voisins dans un accoutrement qui lui parut grotesque, elle se mit à sourire et dit qu'elle avait cru voir le paillasse de la mort; « mot de caractère dans la bouche d'une fille de théâtre mourante, » remarque Grimm.

Lorsque sa fin approcha, l'on songea à l'entourer des secours spirituels; l'idée était de Voisenon, qui n'entrevoyait pas sans effroi les difficultés que soulèverait le clergé pour la recevoir en terre sainte. Justine dit oui à tout. Mais, avant de lui administrer les derniers sacrements, le prêtre demanda impérativement qu'elle renonçât au théâtre. Renoncer au théâtre ! mais c'était son pain et le pain de ses enfants! Si elle guérissait, elle serait bien obligée de reprendre le métier de toute sa vie. Voisenon tenta tout ce qu'il put pour vaincre ces scrupules, mais sans fruit. Enfin il crut avoir trouvé un biais. Il se remua de tant de façons auprès des gentilhommes de la chambre, qu'il obtint que les appointements de madame Favart lui seraient conservés sous forme de pension, en cas de retraite. Cette victoire devenait inutile. Justine, qui sentait l'heure approcher, dit avec le même sourire et le même enjouement : « Oh I pour le coup, j'y renonce. » Et elle reçut les sacrements avec toute la décence désirable.

Son insouciance et sa gaieté ne se démentirent pas un seul moment. Elle fit elle-même son épitaphe dans les intervalles des plus cuisantes douleurs et la mit en musique. Elle expirait le 21 ^vril 1772, à quatre heures du matin ^ avec plus de calme et de stoïcisme que n'en devait montrer son bon ami Voisenon.

1. Hôtel de Ville, Registre des actes de décès de la paroisse Snvit-Eustachej pour rannée 1772.

3i>8 MORT DE LA CHANTILLY.

La mort de la Chantilly atteignait son pauvre mari tout à la fois dans ses affections et dans son existence; Justine gagnait à la Gomédie-Italienne quinze mille livres qui mettaient l'abondance dans le petit ménage, et s'en allèrent avec elle^ Notre poëte, avec ses chefs-d'œuvre mignons, était loin d'arriver à ce chiffre. Les droits d'auteur n'étaient pas réglés comme ils le sont aujourd'hui. Théâtres et libraires pouvaient alors s'enrichir; l'écrivain, auquel toute celte fortune était due, crevait de misère sur la paille de quelque grenier. Diderot, qui a fait gagner des millions aux éditeurs de Y Encyclopédie, retirait de son travail à peine de quoi vivre et se trouvait presque trop payé.

L'auteur de la Chercheuse d'esprit perdait une amie, une compagne des plus vaillantes, et aussi une conseillère qui stimulait et fécondait ^a verve. « Comme elle a l'imagination extrêmement gaie, dit Voisenon, elle communiquoit ses idées à Favart et à quelques-uns de ses amis qui les mettoient en œuvre de concert avec elle; et ce sont ces productions qui, avec raison, paroissent sous son nom, parce qu'elle y a la meilleure part. » Ainsi, Annette et Lubin, IdiFêie de Vamour^ etc., lui furent attribuées, bien qu'elle eût derrière elle Favart, Voisenon et Lourdet de Santerre. Le plus souvent^ c'était elle qui faisait la musique des vaudevilles que

1. La Comédie italienne se réunissait le surlendemain et prenait TaiTôté suivant dont nous avons cru devoir mentionner les termes. « L'assemblée délibérant sur la perte qu'elle vient de faire en la personne de Madame Favart^ et voulant donner au sieur Favart une marque particulière de l'estime que l'assemblée' a toujours eue pour cette actrice et pour lui personnellement, propose de lui accorder une gratification de 600 livres, en sus de la pension dont il jouit déjà. Carlin, Vestris, Trial, mesdames Tiial, Laructte, ne.uipié, etc. Paris, 23 avril 177-2. » Charavay atné, Catalogue <r(nito(jvn plies du lundi 15 février 1761; p. 9, u" 73.