PETITPAS ET SALLE

auprès du corps de ballet. Tous ces grands seigneurs anglais étaient fort en honneur à TAcadémie royale de musique, qu'il leur arrivait de dépeupler à notre confusion. A Tépoque même du séjour de lord Kingston à Paris, la Petitpas, une jolie voix de TOpéra, passait en Angleterre sans demander congé, pour rejoindre lord Weymouth, dont le retour en France ne s'effectuait pas avec assez de promptitude. « Ce milord, dit un chroniqueur, a huit cent mille livres de rente, et toute la facilité que peut souhaiter une fille d'opéra^ » Mademoiselle Salle, que chanta Voltaire, que chanta le gentil Bernard, s'embarquait également pour Londres où elle comptait, à force de jetés-battus, révolutionner toutes les têtes; mais celle-là, du moins, partait avec la résolution de ne demander qu'à son talent le succès et la fortune^

Lord Kingston avait retrouvé à Paris ses anciennes connaissances de Dijon, le président de Ruffey que ses devoirs et ses amours n'attachaient pas tellement au rivage qu'il ne pût prendre la clé des champs, quand

1, Revue rétrospective (1836, 11« série), t. V, p. 12; Journal de la cour et de là ville; Paris, 28 novembre 1732. La Petitpas partit l'iii'tivement pour l'Angleterre, le 26 novembre 1832. Bibliothèque de la Ville. Manuscrits de fieffara. Histoire de POpéra, de VOpéra- Comique^ concerts et acteurs^ p. 629 (également anéantis en 1871),

2. Il faut bien avouer, quoiqu'il en coûte, que la vertu delà demoiselle ne tint point contre les séductions de toute nature qu'elle devait rencontrer sous ses pas. Voltaire lui avait donné une place dans l'édition de 1733 du Temple du goût, il l'en déposséda dans les suivantes. Bernard, qui avait commencé par les madrigaux, finit aussi parla satire. Le premier écrivait à Thijériot, autre amoureux de l'a Salle : « Je viens de voir une épigramme parfaite; c'est celle de notre petit Bernard sur la Salle. lia troqué son encensoir contre des verges; il fouette sa coquine après avoir adoré sa déesse. On ne peut pas mieux punir ce faste de vertu ridicule qu'elle étalait si mal à propos. » Œuvres complètes (Beuchot), t. LU, p. 214. Lettré de Voltaire à Thiériot; Circy, ce 10 mars 1736.

o68 PHASE DE DISSIPATION.

bon luisemblait^ cl Buffon qui était allé demeurer au faubourg Saint -Germain, rue des Boucheries- chez Boulduc, apothicaire du roi, ce même Boulduc vers lequel Tabbé Moussinot sera dépêché, un peu plus tard, lorsque Voltaire s'avisera de concourir en tapinois pour le prix de l'Académie des sciences'. Mais ce domicile élu chez un chimiste ne tirera pas autrement h conséquence. Buffon aura sa phase de dissipation et d'éparpiliemenl, phase assez longue même, car il écrivait h Tabbé Le Blanc, eu 1738 : « Je suis charmé quand je pense que vous vous levez tous les jours avant Taurore; je voudrais bien vous imiter; mais la malheureuse vie de Paris est bien contraire à ces plaisirs. J'ai soupe hier fort tard, et on m'a retenu jusqu'à deux heures après minuit; le moyen de se lever avant huit heures du matin, et encore n'a-t-on pas la tête bien nette après ces six heures de repos ! Je soupire pour la tranquillité de la campagne, Paris est un enfer, et je ne l'ai jamais vu si plein et si fourré. » Il n'était à Paris qu'en passant; aussi mettait-il le temps à profit, prenant sa part de distractions et de plaisirs, allant où allait la foule, et suivant le flot des curieux de qualité qui se ruait vers les bains de la Porte-Saint-Bernard. Depuis trente ans (1696), les bains de la Porle-Saint- Bernard avaient le privilège d'attirer tout le Paris élégant. La Bruyère n'a garde de ne pas constater ce nouveau travers de la mode, qui avait quelque chose do plus qu'un travers, comme il l'indique avec sa malice

1. Corrcfipondnnco. inédite de liu/ftm (Hîichcttc, 1860), 1. 1, p. 1". Lettre de lîulTon ii Uuffey; Dijon, le 2J) jîuivier 17;J3.

2. Le fÀrre commode y par Abraliam dii Pradel philosophe ol mathématicien Cl^aris, veuve Nion), p. 50. Boulduc, comme on le voit, habitait cette rue, dt^^s 1002.

3. Les vraies lettres de Voltaire à Faltlté ^follssinot, restilUiVs par Courlat (Laine, IHlf)}, p. 00.01. Leltiv du JO juin 1737.