LES BAINS DE LA PORTE SAINT-BERNARD

inimitable : « Tout le monde connoît cette longue levée qui borne et qui resserre le lit de la Seine, du côté où elle entre à Paris avec la Marne, qu'elle vient de recevoir : les hommes s'y baignent au pied pendant les chaleurs de la canicule; on les voit de fort près se jeter dans Teau; on les en voit sortir : c'est un amusement. Quand cette saison n'est pas venue, les femmes de la ville ne s'y promènent pas encore; et quand elle est passée, elles ne s'y promènent plus'. » La Bruyère en dit assez pour que l'on ne se méprenne pointeur la vraie cause de cette vogue : les femmes y allaient voir les hommes! Tous les chroniqueurs du temps font mention de ce nouveau but de promenade du beau monde qui a complètement déserté le Cours, et nous mettent au fait des petits scandales qui s'y succèdent : cette prise de bec, entre autres, des deux filles du libraire Loyson, avec la femme d'un conseiller^. Le théâtre ne fut pas le dernier à s'emparer de cette folie ; et les Italiens représentaient, le 12 juillet 1696, une comédie en trois actes de Boisfranc, les Bams de la Porte-Saint-Bernard, Il paraît que le même engouement subsistait en 1732, et pour les mêmes raisons. Buffon nous dit nettement : « Les prinèesses vont voir les jeunes gens nager fi la Porte-Saint-Bernard. »

Nul doute que ce ne fussent là aussi les galeries de lord Kingston et du futur historien de la Nature. Buffon, toutefois, après un séjour de trois ou quatre mois dans la capitale, était brusquement rappelé en

1. La Bruyère, Les Caractères (Jannet, 1854), 1. 1, p. 315, 316, ch. VII. De la VUle.

2. Saint-Foix, Œuvres complètes (Paris, 1778), t. III, p. 52. Essais historiques sur Paris. — Madame Dunoyer, Lettres historiques et galantes (Amsterdam, 1720), t. I, p. 11. — Lémontey. Histoire de la Régence ^ t. II, p. 314.