DÉPART DE BUFFON POUR L'ANGLETERRE

une bonne partie de ses heures et de ses préoccupations. « ... il ne s'en faut guère que je ne sois aussi paresseux qu'Hickman. C'est une partie de pipe ou de chasse qui lui ôte le temps d'écrire, et c'est une plantation ou une démolition qui fait ici la même chose; mais dorénavant je serai plus exact, et surtout dès que je serai de retour à Paris, à la Saint-Martin. Je vous prie d'assurer milord duc de mes respects et de mon zèle. Je ferai sa commission de vin, du mieux qu'il me sera possible^ »

Lord Kingston avait fait promettre à Buffon de venir le voir en Angleterre, et ce dernier s'y était engagé. Mais les circonstances avaient obstinément jusque-là contrarié ces projets. Le départ semblait dépendre du rétablissement d'un pauvre goutteux cloué au fond d'une campagne et qui ne pouvait même donner de ses nouvelles. Cependant, après bien des remises, Bufifon triomphe des obstacles et s'embarque^ à la fin de 4738, pour Londres, d'où Tabbé Le Blanc venait de partir pour rentrer en France. On se demande par quel caprice , celui-ci se décida à quitter des amis aussi aimables, une existence aussi large. Que manquait-il à son bien-être ? Ce n'était pas, à coup sûr, la liberté d'en agir à sa guise, de s'établir à sa convenance, sans se beaucoup soucier des dépenses de l'installation.

« Depuis que je suis de retour à la campagne, écrivaitil, le 14 juin 1738, je m'y suis procuré un amusement

1 . Correspondance inédite de Buffon, 1. 1, p . 22. Le 5 octobre 1838. Au moins n'était-ce de la part de Buffon que complaisance pure. Montesquieu, qui soignait ses vins, en trouvait aussi le placement en Angleterre, et c'était lui qui approvisionnait lord Ëlliban. Mais lord Ëlliban n'était pas son seul client, et le bruit que fit V Esprit des Lois ne diminua pas le nombre de ses acquéreurs d'outre-Manche. « On me mande, écrivait-il en 1752, une commission pour quinze tonneaux. Le succès que mon livre a en dans ce pays-là contribue, à ce qu'il paroît, au succès de mon vin. »