LE LIEUTENANT HERVEY

son tour celte incomparable conquête. Un mariage secret unit bientôt les deux amants qui sont contraints presque aussitôt de se quitter (9 août 1744). Hervey était lieutenant de vaisseau; il dut s'embarquer pour les Indes Orientales. La première préoccupation de sa femme est d'anéantir les traces de son mariage; et elle ne reculera devant rien pour arriver à son but, promesses, argent, violences. Enfin le feuillet du registre où cette union désormais odieuse était consignée, est déchiré, elle a brisé sa chaîne, une chaîne que sa volonté et ses devoirs avaient rivée. Hervey pourtant revient des Indes Orientales; sa vue semble ranimer l'attachement d'Elisabeth. Mais, cela ne dura qu'un instant, et la fantasque -beauté, pour mettre entre eux plus de distance, se décide, elle aussi, à faire son tour d'Europe. Elle traverse l'Allemagne en conquérant, bouleversant, éblouissant, stupéfiant ces petites cours peu habituées à do semblables apparitions, mais, accueillie avec distinction par l'ÉlectPÎce de Saxe et le grand Frédéric, qui se montra plein d'égards' et de prévenances pour l'étrange voyageuse.

A son retour en Angleterre, miss Chudleig reprend sa vie de dissipation et d'excentricités, les adorateurs affluent, et elle leur fait bon visage. Dans un tout autre pays, miss Elisabeth eût été à jamais perdue. Mais les papiers publics ont beau s'occuper d'elle, les libelles ont beau circuler, les propos les moins réservés entacher sa conduite et ses mœurs, elle n'en est pas moins reçue dans le plus grand monde, elle n'en conserve pas moins son rang auprès de la princesse de Galles. Elle avait tout fait pour anéantir les moindres traces de son mariage avec Hervey, et elle y avait trop bien réussi. Mais voilà qu'il tombe dangcreuseusenient malade; la médecine se déclare impuissante, l'on désespère de ses jours.