LB8 THÉÂTRES FORAINS

celles des comédiens frtinçaiselilalîens.Geux-cî furieux du vide qui s'opérait autour d'eux, humiliés de la préférence du public pour un spectacle forain, conjurèrent la perle (de l'humble scène. Et ils s'y prirent si bien, intéressèrent à leur cause de si hautes et si puissantes protections, qu'ils parvinrent h obtenir la suppression de rOpéra-Comiquc, malgré les droits de TAcadémie royale de musique.

Ce coup d'État, motivé sur les termes du privilège exclusif des comédiens français et italiens, jeta la consternation dans la foire, qui avait, il est vrai, toutes les raisons de tenir à son théâtre. S'il attirait du monde, il était impossible que la foire ne profitât point de cette affluence, de ce concours de curieux dont le peuple et la bourgeoisie n'étaient que la très-petite minorité : supprimer le spectacle, autant supprimer la foire du même coupi L'extrême rigueur de la mesure faisait espérer qu'on reviendrait sur elle, cl il ne fut rien épargné, du côté des ayants droit, pour apitoyer les puissances et mettre en relief tout l'odieux d'un pareil arrêt. Dans sa détresse, TOpéra-Comique eut recours à Fa vart, qui brocha une supplique en vers adressée à Sa Majesté, au nom des syndics et marchands, et un sursis d'un mois fut accordé à l'entreprise foraine qui se mit à l'œuvre avec l'intrépidité du désespoir. Heureusement pour elle, ses intérêts et ceux de l' Académie-royale de musique étaient alors les mêmes, et il était à supposer, que les gentilshommes de la chambre qui régnaient despoliquement sur les trois Ihéâlres, tenteraient de rétablir la bonne harmonie entre Thalie et Melpomène, prèles à se prendre aux cheveux. Le meilleur moyen d'empêcher ce scandale abominable, c'était de traîner les choses en longueur. Le mois allait expirer. Le directeur de l'Opéra obtint de nouveaux délais, et Favart

101 MADBM0I8BLLB DURONCERAT.

tut convié à prendre le sceptre du microscopique empire *.

L'auteur de la Chercheuse (tesprit était loin de prévoir que sa situation directoriale dût avoir sur sa vie une influence autre qu'une action financière. Le 24 janvier (l'on ne s'étonnera pas qu*il ait conservé cette date précise dans son souvenir), il recevait de Lunéville une lettre d'une dame Duronceray, qui sollicitait pour sa fille un engagement à l'Opéra-Gomique comme actrice et comme danseuse. La lettre était conçue dans les termes les meilleurs et les plus honnêtes. Madame Duronceray (Perretle-Claudine Bied) faisait un historique des plus circonstanciés de ses antécédents et de sa position. André-René Cabaret Duronceray, son mari, ancien musicien de la chapelle de Sa Majesté» était, ainsi qu'elle, attaché à la musique du roi de Pologne. Leur fille, Marie-Justine-Benolte , née h Avignon le 45 juin 4727, sur la paroisse Saint- Agricole, avait dixhuit ans accomplis. C'était une jeune personne d'un naturel exquis, qui avait reçu une éducation des plus soignées, à laquelle le roi Stanislas avait présidé luimême : par ses ordres les plus habiles maîtres avaient concouru à former cette petite perfection qui réunissait bientôt les talents les plus divers^. Sur un mot du directeur, elles obtiendraient aisément un congé du roi, et n'hésiteraient pas alors à faire le voyage. Seulement,

1 . Monnet dépossédé pouvait considérer comme une défection le concours que Favart consentait à donner à la nouveUo entreprise; et on essaya de monter la tête à celui-ci, qui, loin de se laisser gagner, après un instant d'humeur, invitait, pour chasser toute aigreur, l'auteur de la Chercheuse d'esprit, à partager sa soupe chez M»« Dubois. Gabriel Charavay, Autogj^aphes, août 1866, p. 228, n» 2560. Lettre à Favart; Paris, 21 décembre 1744.

2. Éloge de madame Favart par son mari. 15 mai 1762. Mémoires et correspondance littéraire (Léopold Ck)Ilia, 1808), 1. 1, p. lxxiy.