SON PORTRAIT
madame Duronceray posait une condition assez indifférente pour le théâtre et qui était toute de convenance personnelle : sa fille prendrait le nom de Chantilly, par déférence pour une famille respectable qui habitait Paris et n'aurait pas vu d'un bon œil celte détermination de se faire comédienne. Favart répondit qu'il serait enchanté de faire quelque chose qui pût être agréable à des personnes si dignes d'intérêt et qu'il ne demandait pas mieux que de les att<icher, s'il y avait lieu, h son théâtre. Tout cela ne dépendait pas uniquement de lui, mais il ne doutait point que mademoiselle Chantilly ne dépassât de beaucoup ce qu'il avait entendu d'elle. II y en avait là plus qu'il n'en fallait pour décider la mère et la fille, qui ne tardèrent pas h arriver.
L'exempt Vcusnier, la cheville-ouvrière de Tintrigue ténébreuse à laquelle nous allons assister, va raconter les choses d'une façon un peu difi'érentc, exact le plus souvent dans la partie matérielle des faits, mais se rattrapant dans l'interprétation des démarches, des intentions mêmes, plus porté, cela va sans dire, à faire du zèle au service du puissant qui abuse de sa force, qu'à se montrer bienveillant et équitable à l'égard de petits qu'on opprime; en somme, s'acquittant honnêtement de son honnête profession. Il fallait insister sur la situation du rapporteur, dont le caractère officiel prête un grand poids à ses paroles. Les deux femmes, à peine arrivées, allaient frapper à la porte de Favart, qui fut tout d'abord fasciné par la gentillesse de mademoiselle Duronceray. C'était la figure la plus piquante, l'expression la plus fine, le sourire le plus doux, la grâce la plus entraînante. Meusnier nous fait d*elle, il est vrai, un portrait quelque peu moins flatteur. « Elle est âgée de vingt-deux à vingt-trois ans (en mars 4750), |)clite, mal faite, sèche, les cheveux bruns, le nez écrasé, les yeux vifs, la peau
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assez blanche, enjouée par caprice, minaudière» fourbe et dissimulée. « Mais ici le senliment de Meusnier ne nous importe guère, ainsi que sa compétence; et le joli portrait de Justine, de Boucher, répondra à ce crayon maussade plus éloquemmcnt que nous ne pourrions le faire ^ En tous cas, l'impression qu'elle produisit sur Favart, et, malheureusement aussi, sur le maréchal de Saxe, fut un peu différente. Après une entrevue d'un quart d'heure, nos plaideuses avaient plus que gagné leur procès. 11 fut convenu, séance tenante, que made* moiselle Chantilly débuterait dans une pièce du poète, dont le titre n'est resté que comme date de l'apparition de la jeune artiste, qui y obtint un triple succès d'actrice, de chanteuse et de danseuse*.
Le premier conquis fut le directeur de l'Opéra- Comique. De son côté, Justine n'avait pas été insensible à rhonnételé, aux bons procédés de celui-ci, et l'on fut vite d'accord, c'est à croire. Mais les choses se passèrentelles comme les raconte l'exempt de police? « Dès Tûgc do quinze h seize ans, elle vint à Paris; entr'autres connoissances, elle fit celle de Favart, poète et acteur. Ils vécurent ensemble environ deux ans en attendant le sacrement. L'Opéra-Comique ayant été supprimé, ils se trouvèrent très-mal dans leurs affaires; elle étoit con-
1. Cette œuvre charmante est la propriété de Bl. Walfenlin si riche en tahleaux de l'école française au dix huitième siècle, eu Fragonards principalement. Il possède également le portrait au pastel de Favart. Citons encore le portrait de profil de la Chantilly, de Flipart, d'après Cochin, 1753, et celui de Daullé(8ou8 rhahit dé Bastienne) d'après Carie Vanloo, à l'âge do S6 et de 28 ans. Explication des peintures et sculptures de messieurs de C Académie royale, année 1755, p. 39, n" 169.
2. Les Fêtes publiques, données à^ l'occasion du mariage du Dauphin. Histoire anecdotique et raisonnie du théâtre italien, depuis son établissement en France jusqu'en Cannée 1769, t. V, p. 456, 457.
