LE LOGKMBNT DB LA RUB DB BUSST

linée dans une espèce de grenier, rue de Bussy, où il Falloit voir de temps en temps, et lui portoit ce qu'il pouvoit à rinsu de la mère de Favart, qui s'étoit jusquelà opposée h cette inclination ^ » Il y a dans cela du vrai et de l'inexact. L'auteur de la Chercheuse d'esprit, qui ne dut voir pour la première fois la mère et la fille ) que vers la fin de janvier 4745, et épousait mademoi- ^ selle Duronceray en décembre suivant, n'avait pu vivre, deux années durant, en concubinage réglé avec Justine. L'entreprise théâtrale sombrait^ il est vrai, en juin, laissant et directeur et personnel dans un état assez précaire. Il n'est pas impossible que Favart soit venu en aide, à ce moment, à mademoiselle Chantilly, qui occupait en effet un petit logement, rue de Bussy', et qu'il considérait déjà comme sa femme. Une fiancée n'est pas une maîtresse, et, en dépit des insinuations de l'homme de police. Ton aurait toutes les raisons de croire à l'innocence de leurs rapports, sous l'œil d'une mère intéressée d'ailleurs h ne permettre qu'une intimité décente, lors même que les témoignages les plus concluants ne laisseraient place au moindre doute. « Ayez soin de votre santé, écrivait Favart à sa fiancée; songez que la mienne y est attachée. Vous vous ménagerez davantage si vous avez quelques égards pour moi qui vous aime plus que ma vie : ne vous en offensez pas, mes

1. Mnnuso'it h-ouvé à fn Bnxtille, le mardi H juillet 1780, p. 4, il a été fait récemment une réimpression de cette plaquette detenoe rare, sons ce titre : Manuscrit trouvé à la Bastille, concernant les lettres de cachet lancées contre M^ de Chantilly et M. Favart, par le maréchal de Saxe; avec fac-similé do la marque du théâtre du maréchal de Saxe à Bruxelles, d'après F. Boucher. Bruxelles, 1868, in-8*.

8. O domicile est indiqué, en efTet, dans leur acte de mariage, comme étant celui de madame et de mademoiselle Duronceray. Jal, Ùicthnnaire critique de biographie et d'histoire (IMon, 1879), p. ri67.

198 TlhlOIGNAOBS CONCLUANTS.

senliuiens font voire éloge. Les lalens me séduisent, mais la vertu m'attache. Si vous pensiez autrement que vous ne faites, vous ne seriez digne ni de mon estime, ni de mon amour... Je vous parle contre les intérêts de mon cœur; mais je vous prouve que je suis le plus sincère et le meilleur de vos amis^ »

Celte lettre n'est-elle pas caractéristique? Elle est celle d'un homme prudent, sage, honnête, qui sent que la première des habiletés, en pareil cas, est de respecter celle qui sera sa femme; et très certainement, au moins ici, Hcusnier les a calomniés l'un et l'autre. Il se peut, et cela même est dans la probabilité, que madame Favart ne vit pas d'un bon œil une alliance qui était loin d'enrichir son fils. Mais sa résistance ne fut ni amère ni prolongée; elle céda vite devant une inclination sérieuse, et montra dans la suite à sa belle-fille un attachement plein de dévouement et de désintéressement.

L'estime particulière que Favart s'était attirée par ses succès et la manière honorable avec laquelle il avait administré rOpéra-Comique, sous Monnet et plus tard sous Berger, ne fut inutile ni à lui ni au^ artistes, que la suppression de leur théâtre aurait dû ruiner de fond en comble ^ Cette mesure d'extrême rigueur fut mitigée par

1. Favart, Mémoires et correspondance littéraire (Léopold Collin, 1808), t. I, p. XX, xxj.

2. Favart écrivait à Tun de ses amis : « Monnet u*a joui qu'un an du privilège de rOpéra-Gomique. Le Grand Opéra Ta fait valoir pour son compte, et m'en a donné la direction avec quatre mille livres d'appointemens par an^ mes pièces payées à part. Cela m'auroit fait un joli revenu si la jalousie des comédiens français n'avoit fait supprimer co spectacle... Nous avons tâché de le rem placer par des pantomimes dansées, qui ont beaucoup réussi; mais, comme les frais se montoient à cinq cents livres par jour, et que l'on n*a pu jouer qu'un mois, la perte s'est montée à cinq mille livres. Cela me fait un tort à moi de plus de sept mille livres que j'ai déboursées... u Favart, Mémoires et correspomiance. (Léopold Collin, 1808), t. m, p. 27, 28. Â M. de Lespine de Morambert, 1745.

LB DANSEUR MATHBW8. 199

la permission de donner à la foire un spectacle pantomime, dont le privilège fut accordé à un célèbre danseur de corde anglais appelé Blalhews; l'on comprend ce qui empêcha Favart de paraître en nom; mais, bien que Mathews fût le directeur ostensible, l'auteur de la Chn'chcmc d'expn'i était en réalité le maître*. Des difficultés presque insurmontables ne le rebutèrent point. Il «accepta le champ de bataille tel qu'on le lui faisait, et quelques jours lui suflisaient pour écrire le scénario d'une jolie pantomime, les Vetidanges de Tempe, qui obtinrent un plein succès, gr^ce k des tableaux remplis de vérité et de charme, grâce au jeu fin et un peu mignard de mademoiselle Chantrily et aussi d'une demoiselle Gobé, qui épousa plus tard Trial. Celte petite bergerie sentimentale fil courir tout Paris et eut l'honneur signalé de se voir répétée par le pinceau de son ami Boucher*.

Le privilège de Mathews n'avait été concédé que pour un temps fort court: Ton n'avait eu d'autre intention, en autorisant le danseur de corde h ouvrir un spectacle pantomime, que de donner ainsi aux acteurs de l'Opéra- Comique le loisir de se pourvoir ailleurs; en réalité, la

1. Gabriel CSiaravay, Catalogue (Tnutographet d'un ancien auteur dramatique. Lundi, 11 février 1R78, p. 7, n« 55. Acte par lequel Favart engage le danseur Ch. Mathew» aux spectacles des foires Saint- Laurent et Saint-Germain, moyennant !^ Uvres par foire, ^i^c^> signée par les deux contractants.

9. A cette date les nipports du iieintre et de Favart étaient de tous les moments et fort intimes. Nous avons sous les yeux troif billets de madame Boucher annonçant au poète que son mari va se mettre sur-lo-champ aux dessins qu'il lui demande. Le premier du 11 mars. « Je n'ai pas encore rcceu les nimphes de Diane, lui écrit-elle encore nu nom de celui-ci, le 3 juillet. Je suis charmé

Xie vous en soyes content et monseigneur le maréchal aussi. • utreépitre sur le même sujet, à la date du 17 aoiU 1748. Etienne Charavay, Catatogve de» lettres autographes, du lundi S6 avril 1875,

9Û0 MARIAOB DB FAVART.

situation était aussi menaçante pour Favart que pour le dernier de ses employés. Il ne cacha pas sa détresse à mademoiselle Ghanlilly. Sans doute les jours redeviendraient meilleurs et le ciel s'éclaicirait; mais il ne voulait pas la tromper : se sentait-elle le courage de partager les chances d'un avenir variable, susceptible de baisse ou de hausse, au moindre coup de vent? Justine avait dix-sept ans, elle aimait Favart dont l'âme généreuse s'était fait apprécier; elle répondit à son fiancé qu'elle avait tout espoir et dans le sort et dans lui, et qu'elle ne demandait qu'à partager sa bonne et sa mauvaise fortune. Ils étaient également pressés d'en finir. Il fallut obtenir le consentement du père de Justine, qui se fit tirer l'oreille, mais le donna pourtant; et l'acte fut passé le 3 décembre 4745, chez un notaire au Châtclet, maître Robineau. Celui de la mère, alors à Nancy, d'où elle ne pouvait s'éloigner, est antérieur, (du 27 novembre) et en termes bienveillants pour son futur gendre. Le mariage aurait dû se faire à Saint-Sulpice; il se contracta dans l'église Saint -Pierre-aux- Bœufs (le \2 décembre^), ce qui indiquerait un parti pris de tenir leur union cachée durant un certain temps; et c'est peul-ôtre cela qui aura donné lieu aux malveillantes confusions de l'exempt Meusnier.

La fermeture du théâtre de Mathews allait mettre Favart à peu de chose près sur le pavé, quand lui advenait un proteclcnr qu'il était loin d'attendre. L'auteur des Deux Jumelles^ on Ta dit, avait rencontré dans les salons de M. de B'*''^^ le comte de Saxe, qui lui avait témoigné quelque intérêt; ses succès croissants l'avaient rappelé au souvenir du grand capitaine dont les vues

1. Jal, Dictionnaire critique de biographie et d'histoire (Pion, 1872), p. 567, 568.

TARMBNTIER. 8J1

cadraient d'ailleurs avec le bien qu*il pouvait vouloir à rox-directcur de l'Opéra- Comique. La troupe de comédiens dont le général en chef se faisait suivre était dirigée par un certain Parmentier, personnage médiocrement honorable, qui, après s'être fait renvoyer de chez une grande dame dont il était contrôleur de la bouche et de l'argenterie, s'était constitué courtier de pièces de théâtre, exploitant sans pudeur les talents naissants et leur présentant des mémoires d'apothicaire lorsqu'ils s'avisaient de réclamer les moindres honoraires. Ce Parmentier était en possession, nous ne savons à quel litre, du privilège de la troupe nomade que le maréchal avait greiïée sur son armée; et c'en était assez pour que Favart n'acceplAt point une position qui était une fortune dans l'état de g/^no et d'incertitude où il se trouvait.

Maurice, trancha la difficulté selon son caractère. Son armée était assez nombreuse pour que deux troupes de comédiens ne fussent point de trop; il céda Parmentier et sa bande h Lowendal, et attacha Favart à sa personne. Cet arrangement eût dû vaincre les .scrupules de l'auteur de la Cheixheuse d'espnt; toutefois, il ne se rendit qu'à la condition que le Parmentier consentirait à une indemnité. Il va sans dire que ce dernier trouva l'arrangement de son goût, ce qui ne l'empêchera point de susciter, dans la suite, à son confrère tous les embarras dont il lui fut possible d'entraver sa route.

Voici en quels termes le maréchal annonçait h Favart sa nomination, et lui marquait en môme temps ce qu'il attendait de lui.

« Sur le rapport avantageux que l'on me fait de vous, Monsieur, je vous ai choisi de préférence pour vous donner le privilège exclusif de ma comédie. Je suis persuadé que vous ferez tous vos efforts pour la rendre florissante; mais ne croyez pas que je la regarde comme