Favart, Mémoires et Correspondance^ t. I, p

MAGNANIMITÉ DU POÂTB. S59

que le père de notre théillre disoit sur le cardinal de Richelieu :

Qtt*on parle bien ou mal du fameux roarëehal, Ma prose ni mes Ters n*en diront Jamais rien : Il m*a Tait trop de bien pour en dire du mal ; Il m'a fait trop de mal pour en dire du bien, n

Favart, qui avait aime Justine de toutes les facultés de sou Ame, fut assez généreux pour pardonner un passé dont il fallait, avant tout, accuser la fatalité. Au lieu de récriminer, il préféra oublier, et cela lui porta bonheur ; car Justine fut, tant qu'elle vécut, une compagne dévouée, entourant son existence, parfois tiraillée , d'une gaieté intrépide, qui eût dansé sur un volcan, tout en attachant Paris h ses talents et h son court jupon. Mais l'amnnt avait disparu avec cette infidélité de la Chantilly; nous pouvons ajouter le mari, lant dé' sormais, l'auteur de la Chercheuse desprit paraîtra désintéressé et souverainement indifférent.

Nous abordons le point délicat et scabreux, et l'intrusion do l'abbé de Voisenon dans le ménage serait, à toule autre époque qu'en ce siècle étrange, un phénomène encore plus invraisemblable que scandaleux. Passons d'abord à la biographie de Tévéque de Monli*ougey jusqu'au moment où sa petite vie se mêlera si complètement à celle de ses amis, qu'eux et lui no feront plus (pour user d'une locution suflisamment triviale, mais ici d'une application rigide comme l'algèbre), que trois Irtcs dans un mémo bonnet.

VblSENON. — OBAKD-YIOAIBB DE BOULOGMB. — POBTE ET ABBÉ DE OOUB. — SOCIÉTÉS QU'iL FEÉQUENTE.

Claude-Henri de Fuzée de Voiscnon naquit à Paris, sur la paroisse Saint-Gervais, le dimanche 4*' juillet 4708, deux années, par conséquent, avant son ami Favart^ Il ne vint pas au monde avec grandes chances d'y longtemps demeurer. Sa mère était morte de ian-

1. Nous avons relevé nous-mêmes l'acte de baptôme de Claude- Henri, aux Archives de rilôtcl do Ville, avant le désastreux incendie qui anéantissait tant de témoignages précieux pour les familles et pour riiistoire. C'est donc inexactement que tous les biographes, sans en excepter Favart et madame de Turpin, font naître l'abbé de Voisenon, le 8 juillet, au château de Voisenon. Nous tmuvons dans des notes de fiimiile : « Claude-llciui Puzéc, no le 21 cl baptisé le 22 juillet 1708, en l'église de Saint-Gervais, tenu par mademoiselle Elizabelli Fuzée de Voisenon. » S'il y a confusion quant à la date (21 et 22 pour le l*' et le 2), Ton se rencontre ici avec le document ofllciel, pour le nom de la paroisse où il fut baptisé. Le domicile parisien des Voisenon était bien alors paroisse Saint-Gervais; et le 7 mai I7I0, deux ans plus tard, mourait Marie-Anne Palerne, épouse de Louis de Voisenon et mère de notre abbé, qui était transportée u de l'église Saint-Gervais » en ceUe de l'abbaye du Jard, la sépulture de la famille. Bibliothèque nationale. Cabinet des titres. Article : Voisenon. Dans tEiat de France de 1692, p. 229, nous li.<«ons l'indication suivante : M M. Claude Fuzée, s' de Voisenon et Louis son fils en survivance, page du roi à la Petite-Ecurie. »

ASTHMATIQUE DÂS LB DBROEAU. SOI

guciir\ct n'avait pu lui transmellrc qu'une oonslilulion nsso7. chétivc. Par surcroît de guignon, une mauvaise U\e (ccllo Fée (iuéhrcmc peul-f»lro, que Tabbé introduit si malignement dans Tun de ses contes*), amassant quelque sourde rancune contre la Tamille, pour je ne sais quel méfail, avait supprimé les nourrices, quinze lieues h la ronde, une excepté, bien entendu, celle que, dans son ressentiment profond, la vilaine destinait à l'ami Claude. Dans l'impossibilité de choisir, il fallut 8C contenter de la seule que Ton trouvât; d'ailleurs cette femme semblait se porter comme un charme : elle avait les joues rebondies, les mamelles puissantes, et paraissait offrir toutes les conditions d'une parfaite sécurité. La malheureuse ne s'était pas vantée qu'elle était dévorée par un asthme, dont son nourrisson suçait le germe h belles gorgées! Cet asthme devait le tuer et le tua ; mais il eut la générosité de ne le tuer qu'aprfts soixante-huit ans d'existence. Il est juste de constater que Voisenon acheta cette condescendance par de constantes souffrances; mais, après tout, vivre c'est quelque chose, même quand vivre c'est souffrir. Sa philosophie se borna à vivre du mieux qu'il put; et ce n'était pas un petit problème h résoudre que celui-Ki, pour un pauvre diable d'abbé d'une santé déplorable, et qui mourut une douzaine de fois, avant dVn finir sérieusement et irrémissiblement avec ce monde. Fontenelle disait, peu de temps avant sa mort : « Je sens une grande difliculté d'être. » C'est ce que Voisenon put dire, tant qu'il vécut.

L'on ne croyait pas Téiever. Son enfance, dit son bio-

1. Après une union de cinq nnnée«, à l'âge de vingt et un ans et quatre mois. (Cabinet des titres.) 9. Le Sultan Mimpimf,

^3 VOISSNON AU GOLL^aS.

graphe, fut une maladie continuelle» dont chaque jour semblait devoir être le dernier'. Mais l'intelligence s'était vite éveillée dans ce corps malingre, une intelligence curieuse et vive, qui n'avait demandé qu'à apprendre et à faire sa moisson dans le vaste champ des connaissances humaines. Ce champ-là a plus d'un sentier : il en est d'étroits, de pierreux, de montueux et d'un abord difficile; il va sans dire que noire abbé laissa ces routes escarpées à de plus robustes. Esprit superticiel, frivole, voluptueux, il trouva que les petites sentes sablées, peignées, fleuries, où la rose croît sans épines, étaient bien plus son fait, et il s'élança tout papillonnant, tout frétillant, dans celte voie des petits vers et de la petite poésie, peu tenté d'imiter Fontenelle, qui avait un peu hanlé tous les chemins, à sa manière, il est vrai. Au collège, un commun amour des lettres l'avait étroitement uni à deux de ses cama* rades, M. de Montessu, fils d'un receveur général des finances, et le futur président de la Cour des aides de Monlauban, l^e Franc de Pouipignan. « Nous composâmes tous trois beaucoup de petits ouvrages. Le plus supportable fut une tragédie de Didon, en un acte. Montessu, devenu conseiller au Parlement, mourut de la petite vérole qu'il gagna dans un voyage qu'il fit furtivement à Paris, quoique exilé avec le Parlement. Il éloit venu voir la comédienne Labatte, dont il étoit éperdu ^ Le Franc s'en alla à Monlauban, et moi à Boulogne. J'y fis des mandemens, et Le Franc m'apporta sa Didon ^ en cinq actes, dans laquelle il eut la pru-

1. Voisenon, Œuvres complètes (Paris, Moutard, 1781), t. I.p. vi. Précis historique de la vie de l'abbé de Voiseuon.

2. Rôles do princesse et d'amoureuse, de 1721 à 1733; il a été question plus haut de sou mari. 11 ne faut pas la confondre avec une danseuse de l'Opéra, du môme nom.