Président llénault, Mémoitfx (Dentu, 1R55), p
S7d PORTB A PORTB AVBO SES MOINES.
biographe deFuzée, le dédommager par un bénéfice dont la situation parliculièredevaitlui convenir plus qu'aucun autre, el lui donna Tinvestiture do Tabbayedu Jars. C'est là une des mille inexactitudes que no.is aurons à relever. Ce n'est, en effet, qu'en septembre 4740, deux ansaprës la mort d'Henriau que le roi accordera h Yoisenon le prieuré de La Bloulière^ ; quant h l'abbaye du Jars, il ne l'obtiendra qu'en avril 474S, époque où il se démettra de sa dignité de doyen et de vicaire-général de Boulogne, dont il jouit, non pas deux, comme on nous le dit, mais bien neuf années consécutives'.
Le château de Voisenon et l'abbaye du Jars étaient porte h porle; de sa chambre, l'abbé entendait les religieux chanter matines, il les pouvait visiter en pantoufles. Hâtons-nous d'ajouter quMl n'était point tenu â résidence, et qu'il ne voyait ses moines que lorsque l'envie de chasser l'attirait à Voisenon. Il s'installa h Paris', où il ne manqua pas de renouer avec ses anciennes relations et de s'en créer de nouvelles. Il se glissa partout et trouva moyen de se faire aimer de chacun . Bientôt il ne bougera plus de chez madame du Châlclct,qui, sous prétexte de parler plus longtemps de Voltaire, le retenait un peu tard^ Il devint aussi l'un des familiers demademoi-
1. Duc do Luynes, Mémoires (Paris, Didot), t. III, p. 251. Liste des béuéQccs donnés au mois de septembre 1710.
2. Gallia ChrUtiana, t. X, p. WM\ t. Xll, p. 215, 023. L*évO(iue qui avait succédé à monseigneur ilenriau était Augustin César d^llervilly, sacré le 11 septembre 1738, et qui mourait le 11 octobre 1712. Sauf erreur,\la retraite de Voisenon coïncida avec le décès de ce dernier prélat, qui peut-être Tamena. Ce fut Tabbé de Pressy qui fut nommé à Tévécbé vacant.
S. Probablement rue des Bons-Enfants ; au moins y demeurait-il en 1741). Delort, Mes voyages aux eiivirons de Paris (Picard-Dubois, 1821), t. II, p. 269. Il logera plus tard rue Culture-Sainte-Catberine.
4. Voisenon, Œuvres complètes^ t. IV, p. 181, 182. Anecdotes littéraires : Voltaire.
MADEMOISBLLK QUINAULT. S77
selle Quitiaull du bout du banc, celte spirituelle et charmante fille, qui sut, par sa beauté, ses grâces, son caractère, grouper autour d'elle toute la société du temps*. Sa maison fut comme un déversoir des cinq du six cénacles littéraires, philosophiques et encyclopédiques qui se partageaient le monde lettré et titré. C'étaient les mêmes visages, à peu d'exceptions près, qui se rencontraient chez madame GeofTrin et mademoiselle de Lespinasse : le chevalier d'Orléans, grand-prieur, Moncrif, Crébillon fils, Fagan, Duclos, Collé, Marivaux, Cury et quelques autres. Mais la table du comte de Caylus était surtout le point de réunion du noyau d'intimes auquel appartenait l'abbé du Jars. Ce dernier, dans ses Anecdotes littéraires, donne quelques détails sur cette petite coterie tuant joyeusement les heures h deviser sur les choses du monde et de la littérature, ou bien h commettre de ces débauches libertines dont Vadé est généralement considéré comme l'inventeur.
«C'est h tort, dit Voisenon, qu'il passe pour le créateur du genre poissard; il fut piqué d'une noble émulation par la lecture des /Prennes de la Saint-Jean^ des Œufs de Pâques^ des Kcossemes^ des Bals de bois cl des Fites roulantes. Les auteurs principaux de ces ouvrages étoient le chevalier d'Orléans, grand-prieur, le comte de Gaylus, Moncrif, Crébillon fils :
Parmi tint de héros Je n'ote me nommer.
« La société étoit composée de douze à quatorze personnes^quidlnoient tantôt chez mademoiselle Quinault- Dnfresne, tantôt chez le comte de Caylus : chacun, sans se rien communiquer, payoit son écot en composant
1. Voir noire étude, Grimod de La Heyni^rf ft son grovpe (Didier, 1877}, p. 32.
^8 LB OENRB POISSARD.
une histoire, et Ton faisoit en un jour un recueil qu'on livroit au public, et qui étoit rempli de gaieté. La Bataille des chiens, le Ballet des dindons , les Mémoires du président Ouillery^ et la chanson de la Queue de mouton^ sont des morceaux distingués que Vadé n'a jamais pu égaler. Le grand-prieur, auteur des deux premiers, étoit le Corneille de ce genre-là : feu Moncrif en étoit le Racine. Vadé partit d'après eux, donna les Lettres de la Grenouillièrej les Raccoleurs^ Jérôme et Fanchonnette, et le pocme de la Pipe cassée^ qui ont du mérite. S'il n'a pas eu l'honneur d'inventer le genre, il est certain qu'il Ta enterré avec lui, et c'est fort bien fait. »
Sur cette liste de chefs-d'œuvre, la modestie de Voisenon seule l'empêche de réclamer la paternité des Bals de bois et des Fêles roulantes dont il fut le fauteur^. Mais à cela ne se borne pas son apport^ elil faut y ajouter la plupart de ses contes, à la tête desquels figui*e le Sultan Afisapouf, roman licencieux, obscène, dans le goût de ceux de Crébillon fils, et qu'il est difficile de pardonnera im prôtrc qui s'égaie avec ce saiis-fa^^on, sur la morale et autres puérilités de cette nature. Dans ^on discours préliminaire, Voisenon s'excuse de la sorte; c'est à une dame, (à une dame!) qu'il s'adresse; c'est pour elle qu'il a fait ce conte qui n'a rien h envier, quant à l'audace des situations, aux pages les plus dévergondées du Sopha :
«... Vous trouverez sans doute que ce conte est un peu libre : je le pense moi-même; mais ce genre de conte étant aujourd'hui à la mode, je profite du moment, bien persuadé qu'on reviendra de ce mau-
l. Si madame de Turpin les lui altribue, l'éditeur des Œuvres badines de Caylus prétend que l'abbé est un du ceux qui y curent le moins de part. Voir une clef des Etrames de la Sainl-JeaUf dans la Gazette Bibliographique (Lemerre, 1808-69), p. 2^18 à Soi.
