LB COMTB DB CAYLUS

tesse de Tillustre antiquaire : « Acajou (c'est Tabbé qui raconte), fut composé sur des estampes qui étoient dans le cabinet du comte do Tessiu. Le comte de Gaylus, devenu jalouic de Duclos, comme de tous les gens de lettres qu'il vouloit parottre aimer, dit que ce petit ouvrage étoit de lui et de moi. Il est vrai que le comte fit vm Acajou; en même temps j'en fis deux, qui furent tous trois remis entre les mains de Duclos, et dont il ne tira que trois ou quatre plaisanteries ^ » Le comte de Gaylus avait bien grand tort d'être jaloux de tous les gens de lettres « qu'il vouloit paroftre aimer; » il avait, lui aussi, sa valeur, une valeur considérable, dont l'abbé deVoiscnon, cela ne nous étonne point, devait faire peu de cas *. Si l'accusation est fondée, nous nous étonnons davantage qu'un petit conte, qui n'est qu'agréable, éveillât à ce point ses instincts envieux, quand il encourageait avec le plus rare désintéressement les travaux du savant auteur du Voyage du jeune Anacharsts, dont il demeura l'ami et le protecteur constant.

L'abbé qui n'est pas méchant, médit comme une vieille femme pour passer les heures, et parce qu'il ne

1. Ces estampes, au nombre de dix, avaient été commandées à Boucher pour un petit conte ïniiiuléJaunUlanet ou l'infante jaune, dont AI. deTessin était l'auteur. Ruppclc brusquement on Suède, il n'eut pas le temps de donner suite à ce projet, et les planches restèrent sans emploi. Le peintre eut l'idée de les montrer à Duclos, à Caylus et à Voisenon, qui résolurent de faire des contes sur ces dessins hiérogly|)hiques. Mais Duclos fut, et de beaucoup, lo mieux inspiré : le petit conte d* Acajou et '/Ai-philc fit fortune, et la préface n'est pas ce qui réussit le mofns auprès du public, qu'elle persifle pourtant avec assez d'irrévérence.

3. Lo comte de Caylus est auteur, entre autres livres remarquables, du Recueil iantiquitis égyptiennes^ étrusques, grecques, romaines et gauloises. 11 était membre de TAcadémie des inscriptions et belles-lettres.

L*KVBQUE DE MONTROUOE. 383

saurait résister à la tentation de lancer une pointe. On se demande pourquoi il a épargné le seul homme de la société de Gayhts et de mademoiselle Quinault qui l'ait étrillé d'importance. S*il ne fallait regarder l'abbé que par les lunettes de celui-ci, quel triste personnage il serait I Nous verrons, en leur lieu, les jolis propos de Collé sur son compte.

Voiscnon était aussi dans la familiarité du duc de la Vallière, qui ne pouvait se passer de lui et le retenait le plus qu'il pouvait à sa belle propriété de Montrougc» où Tahbé faisait do plus longues étapes qu'à son abbaye du Jnrs. Voltaire partit de là pour ne plus l'appeler que Notre grand aumônier^ momtettr fév^que de Montrouge.

Vont fttet prêtre de Cythère :

OontAfrex, bénissez, chantes Tous les nœuds, toutes les beautés De la maison de la Valllèro; Mais, tapi dans les roluptés, Vous ne songes qu*à votre affaire.

Vous passes les nuits et les Jours A?ee Totre grosse bergère, Et les légitimes amours Ne sont pas rolre ministère.

Au fait, il fut bientôt de toutes les sociétés : « Il y portait, écrit la Hnrpe qui d'ailleurs ne le flatte pas, cet extrême enjouement qui trouve à rire et à faire rire de tout, un ton de galanterie badine, plus en vogue alors qu'aujourd'hui, beaucoup d'insouciance et de gaieté qui en était la suite, et le talent des quolibets plutôt que celui des bons mots. Avec la figure d'un singe, il semblait en avoir la légèreté et la malice, et les femmes s'en amusaient comme d'un homme sans conséquence, qu'on pouvait avoir en passant, sans trop s'en aper-

S81 PORTRAIT DB VOIBBNON.

cevoir, et sans que les autres s'en aperçussent. Ou n'examinait pas si sa manière d*éti*e dans la société n'appartenait pas à la frivolité d'esprit et h la faiblesse de caractère : il semble que dans le monde on ait besoin d'agrémcns plus (|uo de vertus. Les vertus servent une fois Tannée, et les agrémcns tous les jours. Ceux de l'abbé de Voiscnon lui tinrent lieu de tout ^ » Il fut à la mode enfin. Ses quolibets (puisque la Harpe ne veut pas dire ses bons mots), étaient répétés de bouche en bouche. Il ne hasardait pas une plaisanterie qui ne fût trouvée excellente; aussi hasarda-t-il beaucoup, partout et toujours. La cour eile-môme n'était pas à l'abri de ses petits sarcasmes. Un jour qu'il venait de Versailles, Casanova, ce roi des intrigants, Payant rencontré, lui demanda ce qu'il y avait de nouveau: «Le roi bâille, lui répondit-il, parce qu'il doit venir demain au parlement pour y tenir un lit de justice. — Pourquoi appellet-on cela un lit de justice? — Je n'en sais rien, si ce n'est que la justice dort.» Casanova dit aussi son mot sur Voisenou. D'abord il nous apprend que c'est lui qui avait donné Tidéc à l'abbé de faire les oratorios, qui furent chantés aux Tuileries, durant la semaine sainte, non sans quelque succès, ses Fureurs de «SVi<</ surtout, et les Israélites sur la montagne iVOreb (que Voltaire appelle le Mandement israélite^ dans une de ses lettres au trèsaimable et très-volage cvèque de Montrouge), lesquels oratorios l'ami Favart compare aux meilleurs oratorios de Métastase, ce qui est beaucoup dire. Casanova avait été ébloui par le verbiage de l'abbé qu'il proclame l'un de nos grands écrivains : « cet aimable abbé, auteur

1. La Harpe, Cotrcspondance littéraire (Paris, Migneret, 1804), t. I, p. 290. Le marquis de Villette est encore moins bienveillant. OEuvtes (Êdembourg, 1788), p. 1 15 à 150.