LA MAUQUISK DB MAU00N8BIL

Ferney, en avril 4756 : « Quant à i'abbé de Voisenon, hétas I dans ce moment-ci c'est une brebis égarée ; l'amour me l'a ravi; plus épris qu'un jeune écolier, il ne quitte plus l'objet de sa tendresse, et je crains d'autant plus pour sa santé, que je ne crois point du tout qu'elle soit d'accord ni avec son ardeur ni avec son bonheur. Deux accès d'asthme ne me l'ont point encore ramené; il touche au troisième ^. » Notre abbé avait alors bien près de ses quarante-huit ans. Jusqu'à ce moment, il avait été de toutes les fêtes deMontrouge et de Champs; mais l'heure était venue où l'épuisement le rendrait plus sédentaire et fixerait ce papillon de ruelles, qui ne serait plus volage que par accès.

On vient de voir que la liaison de Voisenon avec leménageFavart s'était formée dans une fête donnée par madame de Mauconseil à Bagatelle. La marquise, à toutes les époques, fut la protectrice de Favart, qui composa pour elle une infinité de petits ouvrages et d'à-propos de société. Lorsque, en 4757 ', le roi de Pologne vint :i Paris, ce fut lui qui se chargea do célébrer son royal passage par des divertissements auxquels sourit la débonnaire Majesté. Stanislas, il est vrai, ne pouvait qu'être indulgent pour le mari de son élève, car il ne faut pas oublier qu'il avait présidé à l'éducation de la petite DuronQcray. L'occasion, le point de départ indiqués, resterait à noter les phases croissantes de cette intimité

1. Longchainp cl Wagnière, Mémoires sur Voltaire (André, 182S), t. 11, p. ;>35. Lollreà VolUii*e; à Versailles, ce 22 avril 1756.

2. Fréron a publié une relation de la fôte que la marquise de Mauconseil donna au roi Stanislas, le lundi 5 septembre 1757. Année littéraire (1757), t. VI, p. VJG à 111. L'année précédente, elle lui en donnait déjà une dans sa même maison du bois de iioulogne. Voir la description de ces fêtes répétées, de 1756 à 17r>9, dans les trois volumes iu-li« manuscrits, de la Bibliothèque de r Arsenal. On écrivait aussi « Monconseil », Favart notamment.

UN MKNAG8 AU DIX-HUITIÀMB SIÂCLR. 381

avec le mari et encore plus avec la femme, intimité qui ne péchera ni par défaut de liberté ni par excès de décence. Ce qui semblerait de tout point inexplicable, pour n'en pas dire plus, s'il fallait s'étonner de quelque chose en une telle époque, ce serait moins cette chaîne scandaleuse entre un prêtre et une comédienne, que la placidité souriante et imperturbable de ce même Favart, que nous avons vu préférer la persécution, Texil et la misère à l'infamie. Après cette dure épreuve où le bonheur conjugal avait sombré, nature aimante, indolente et molle, Tauteur de la Chercheuse fTesprùy qui avait fait la part do chacun, et rendait justice aux qualités vaillantes de la fantasque Chantilly, à son cœur, à son réel dévouement, s'était résigné à ne plus voir en elle qu'un camarade, un compagnon, un associé éprouvé, sur lequel il pouvait compter dans ses ombarnis, ses luttes et ses défaillances ^ Ajoutons que rien de tout cela ne fut ni rêvé ni combiné et advint de soi-même, sans préméditation, par la force des choses, par rexeiTiple de ce qu*on avait incessamment sous les yeux.Quant à la physionomie môniedecette inconcevable liaison, elle est une naturelle résultante du caractère des trois amis, sur laquelle il nous faut bien prendre notre parti : la vérité ne s'arrange point.

Si Pavart eut plus tard h Belleville une maison', oh, dans sa vieillesse, il réunira ses amis, Voisenon possé-

1. Ccpmidanl, il no fandrait pas admettre cette séparation si absoioe, que le mari cl la femme no se retrouvassent encore. Lire une tr^s-curieuse lottro do Favart à Sedaine, sans date, où l'auteur des Trois Sultntirx raronto l'éf range i^molion qu'il avait eue et la salutaire intervention du docteur Tronchin, t. III, p. 103 à 100.

9. Pavart domcurnit alors, rue Mauconsril, pr^s laCom^^die italienne, vis-à-vis la prando porto du cloître Saint Jacqucs-deril6pilal, puis, non loin do là, rur du Petit-Lion, proche le nièroe ihéAtre, 1750. Nous le trouvons à nellevillc dès cette année.

i9i LA NIÂCB PARDINB.

(lait dans ce village une habitation accompagnée d'un jardin où il ne poussait que des lilas, nous dit-il dans un moment de méchante humeur. C'était là où il aimait à recevoir les deux époux. Comme il avait deux années de plus queFavart, ceux-ci l'appelaient « mon oncle,» ce qui n'était, après tout, que l'une de ses mille dénominations. De son côté, il avait appelé Justine « ma chère petite nièce Pardine ou Pardinotte, » sobriquet qu'expliquait la moindre habitude qu'elle avait d'accompagner, à toute rencontre, la moindre de ses phrases d'un « Pardine, » de même que le comte d'Aranda, d'un n entendez-vous ? comprenez-vous? » iierpétuel ^. A titre do fumeur intrépide, Pavart avait été baptisé de surnoms appropriés à ses mérites; c'était « l'ami fumichon, mon cher neveu brûle-gueule; » et toute la conversation à Tavenanl. Du reste, pour se faire une idée de celte drolatique association» rien ne saurait en dire plus que les couplets rimes |)ar le vaudevilliste ei chantés par sa femme, le 6 juin 1755, pour le jour de la saint Claude, |Kitrou de Tabbé, couplets où on le persifle sur son insouciance littéraire, sa pan^sse^ son mépris des richesses, sou ()eu de crédit auprès du dispensateur trop rigide des grâces, MîreiH>ix. Nous ne citerons que les derniers :

Il po«nr^t, piMir «im Hi^^iMtB , !r;ai^r «|«e la lMl«r^ :

CLAUDR R8T BIBN CLAUDR. 303

Dcfix ROU l'.pnnx h iienlimcnfl

l.tii tionncnl compagnie ; L'époux goiiriiiand ouvre les youi

Et la femme minaude ; Il vit entre ceê ennuyoui :

Claude est bien Claude* 1

Cet « assassin » filait un empirique, dams les bras duquel Tabbé s'était jeté et qui ajoutait ses drogues aux autres maux do son malade. Mal pour mal, mieux valait encore, il est vrai, se confier h ce distillateur d*or potable, que demander une guérison plus prompte mais suprême à une belle-sœur, dont nous raconterons plus loin les prouesses. Cette chanson, nous eussions pu la reproduire en entier; c'est peut-être la seule qui nous offrirait de toiles facilités. Ainsi, vers ces temps, Marmontol (au moins les lui atiribua-t-on), composait des couplets malins et orduriers sur les trois amis, qui firent lo lourde Paris: Chanson nouvelle à l'efidroit (Tune femme auteur dont la pièce est celle d'un abbé •. La lise qui voudra. Quolqu'iiccoquiné qu'il pût être» l'abbé était trop répandu pour ne pas faire dos fugues de temps à autre. S'il était désintéressé, il était loin d*ôtrc riche, et devait songer un pou h accroître une aisance sans laquelle Ton dépond encore d'autre chose que de ses vices. Il était bien avec tout le monde: le duc d'Orléans dont il chantait la maîtresse, nicholieu, le duc de Choiseul, qui eut un instant l'idée de faire de lui un ministre du roi près do quelque cour étrangère. Mais Voisenon quitter Paris, SOS amis ot son monde! Il refusa. L'on imagina alors de lui commander, au nom du roi, des essais histoques à l'usage des jounes princes; etil lui futallouépour

I. L'KMpion nnglois (Ixtmlrpx, John Adnm<«on), l. Il, p. 31?, 313. î. Mémoirft trcretn }Hiur Mennr à thistoirf fie h i-éfmàHque de» Mh-rt, 1. 1, p. CI. î avril \l(i2.