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cette tâche six mille livres de pension sur les Affaires étrangères. Pour le coup, Tabbô acceptait, quitte à voler l'argent de Sa Majesté, à laquelle il était présenté et qui l'accueillait à merveille. Madame de Pompadour n*avait pas été pour peu dans l'obtention de ces grâces, aussi fut-elle payée en louanges, en petits vers. Yoisenon, d'ailleurs, ne faisait pas les choses à demi : il rimait, notamment, pour mettre au bas de son portrait, un quatrain où il lui disait intrépidement qu'elle avait l'âme de S'ocrate.

L'année précédente, au commencement de juin 4764, madame de Cholseul partait pour les eaux, emportant avec elle Voisenon, qui se laissait emporter le pieux du monde. Ce voyage ne devait offrir aux émigrants aucun incident romanesque; mais Voisenon prisait trop sets aises pour rechercher démesurément les émotions, il ne courait pas après les aventures. Cela ne veut pas dire que, parfois, de plaisants épisodes ne fissent oublier la monotonie du trajet. Il faut 1 entendre raconter certainc^s particularités qu'il arrange à sa façon^ avec une gaicié qui ne tarit point : u Nous passâmes hier par Toui*s, où madame la duchesse de Choiseul reçut tous les honneurs dûs à la gouvernante de la province : nous entrâmes par le mail qui est planté d'arbres aussi beaux que ceux du boulevard, il éloit bordé des deux.côtés par dix-sept compagnies de cent cinquante hommes chacune; messieurs de la ville avoienl faitdresscr uncafé très orné au milieu de Talléc; les dames y descendirent et y trouvèrent des raffraichissemens de toute espèce : chocolat, café à la crème, thé et des glaces de toutes les sortes. Je mangeai gaillardement et je remontai en chaise, aidé par le bras de M. de Sinfrais. que je fus fort étonné de trouver dans ce pays-là. Il y eut un maire qui vint haranguer madame la duchesse; M. de Siu-

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frais pendant la harangue s'éloit posté précisément derrière, de sorte que son cheval donnoit des coups de tôte dans le dos de l'orateur, ce qui coupoit les phrases en deux, parce que l'orateur se retournoit; après, il reprcnoit le fil de son discours; nouveaux coups de tête du cheval, et moi, depûmerde rire. A deux lieues d'ici nous avons eu une antre scène; un ecclésiastique a fait arrêter le carrosse, et a prononcé un discours pompeux adressé h M. Poissonnier, en rappelant mon prince; M. Poissonnier a répondu qu'il étoit plus, que tous les princes dépendoientde lui, et qu'il étoit médecin. Comment 1 vous n'êtes pas M. le prince de Talmont, a dit le prêtre? il est mort depuis deux ans, a répondu madame la duchesse. Mais quibst donc dans ce carrosse? C'est madame la duchesse de Choiseul. Aussitôt il a commencé par la louer sur l'éducation qu'elle donnoit à son fils. — Je n'ai point de Tils, monsieur. — Ahl vous n'en avez point, j'en suis fâché. Eh bien, si j^avois su que ce fill vous, je vous aurois préparé une harangue exprès; ce sera pour une autre fois. Ensuite il a tiré sa révérence. Le bon Dieu le conduise ^ » Trois jours après, ils arrivent h Bordeaux. Le maréchal de Ilichelieu avait passé la Garonne pour aller audevant de madame de Choiseul, qu'il conduisit dans sa belle frégate bien vernie, meublée d'un beau damas cramoisi avec des galons et des crépines d'or, {bien wmquôc surtout, ajoute Voisonon.) Cela ne nous étonne pas; le maréchal aimait cruellement le musc, et, s'il faut en croire la chronique, lorsque M. de Conflans, son subdélégué de Guyenne, vint habiter son hôtel, il fut obligé de faire parquer, pondant six mois, un troupeau de moutons dans les appartements, pour enlever ce

I. Favart, Mémoit^x et rori'expondnnr^, l. !II, |». lîl. lettre de Voitcnon à Pavari; ChaicUcrault, H juin noi.

S06 ' SÉJOUR A BO^DBAUX.

fumel par trop offensif. L*abbé éprouva à Bordeaux une déceplion qu'il constate avec un ressentiment amer : « Celte ville est admirable avant que l'on n'y arrive, écrit-il à ses amis de Bellevilie; tout ce qui tient à l'extérieur est tout au mieux; mais ce qui m'afQige, c'est qu'on n'y voit point de sardines à cause de la guerre. Je ne savois pas que les sardines eussent pris parti contre nous, je m'en vengeai sur deux ortolans que je mangeai hier à souper, et sur un p&téde perdrix rouges aux truffes fait depuis le mois de novembre, à ce que dit M. le maréchal, et qui étolt aussi frais, aussi parfumé, que s'il avoit été fait de la veille \ »

L'abbé attrapa une indigestion de ce 'pûté et eut une nuit affreuse; il en fut quitte pour fumer et prendre son kermès. Et le soir, il soupait chez le maréchal comme si de rien n'élait; mais il serait mort d'ennui à Bordeaux, sans les jouissances gastronomiques qu'il ne pouvait manquer de trouver h la table d'un gourmand aussi distingué que l'était le maréchal. Cela excepté, tout lui parut maussade, insipide, nauséabond, jusqu'aux femmes, dont il est loin de faire l'éloge : « Il y avoit hier h souper une table de trente couverts et une de vingt; je n'y ai pas vu deux jolies femmes, ni entendu lâcher un trait : je crois que la Garonne a pris la place de la Seine, et que la Seine est venue ici. Que les neveux du bon Montaigne sont dégénérés! Je remarquai cependant une espèce de beauté qui me paraissoit plus soUe que jolie. M. l'intendant me confirma dans celte idée et me raconta une histoire sur elle, toute récente. Son mari, que j'eus l'honneur de voir, seroit le modèle à Paris des maris les plus bétes; elle a pour lui l'aversion la plus décidée. Cet homme tomba malade

l. Favart, Mémoires et correspondance ^ t. UI, p. 125. Lettre de Voisenoii à madame Favart; Bordeaux, 11 juin 17G1.

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il y îi un mois, et, convaincu de la bonne amilié do son l'ponso, il dil qu'elle Tavoil empoisonné : colle lendre moilié, complant ftlre vouvc dès le jour mômo, déclara c|u*ello vouloit que Ton ouvrflson mari pour la justifier. Il survinl une crise qui le lira d'affaire : Vous voilà juslifiéc, madame, dironl les chirurgiens, monsieur csl hors d'affaire; il n'imporlc, messieurs, je veux absolument qu'on l'ouvre, cola esl nécessaire h ma justification. Elle insista si fort, que le pauvre mari sauta de son lit, prit sa robe de conseiller et courut au palais ouvrir son avis, pour que son ventre ne le fût pas *. La femme a moins peur pour le sien.

ff Nous aurons ce soir autant de monde. La table hier h (llncr fut couverte de sardines; j'en mangeai cinq ou six bouchées; c'est un morceau délicieux; je compte, malgré mon kermès, en manger autant avec mes deux ortolans'.»

Le lendemain, madame de Choiseul, Voisenon, son médecin et toute la suite prenaient congé du maréchal, quittaient Bordeaux et s'élançaient au grand galop sur la roule do Caulerols, où ils arrivaient le 47 juin. « Je suis arrivé hier en bonne santé; j'ai mal dormi, parce que la maison où je logo osl sur un torrent qui fait un bruit affreux; j'espère que je m'y accoutumerai. Ce pays-ci ressemble h l'enfer comme s! on y éloil, excepté pourtant que Ton y meurt de froid; mais c'est une horreur h la glace, comme étoit la tragédie de Térée*. On y est écrasé par des montagnes qui se confondent avec

1. N Ouvert. » Ce Ronl là dcft Uccnccft que Voiscnon ne ms réfute l>ajt, le m» érhéant. L'ancrdolc peut Atre vraie; mais nous en rcnronlron» une pareille, dès 172!), dan» le Menngitma^ t. I, p. 108, 109.

9. Pavart, M^mnirrx rt ronfsjyontinnrr^ l. III, p. 19R, HÇ, l/»llrr do Voiscuon à Favarl; Uonloanx, 1:? juin \li\\.