MOUT DB LA OHANTILLY

La morille la Chantilly atteignait son pauvre mari tout à la fois dans ses affections et dans son existence; Justine gagnait à la Comédie-Italienne quinze mille livres qui mettaient l'abondance dans le petit ménage, et s'en allèrent avec elle ^ Notre poète, avec ses chefs-d'œuvre mignons, était loin d'arriver à ce chiffre. Les droits d'auteur n'étaient pas réglés comme ils le sont aujourd'hui. Théâtres et libraires pouvaient alors s'enrichir; l'écrivain, auquel toute cette fortune était due, crevait de misère sur la paille de quelque grenier. Diderot, qui a fait gagner des millions aux éditeurs de Y Encyclopédie^ retirait de son travail à peine de quoi vivre et se trouvait presque trop payé.

L'auteur de la Chercheuse d'esprit perdait une amie, une compagne des plus vaillantes, et aussi une conseillère qui stimulait et fécondait sa verve. <c Comme elle a l'imagination extrêmement gaie, dit Voiscnon, elle communiquoit ses idées h Favart et h quelques-uns de ses amis qui les mcltoicnt en œuvre de concert avec elle; et ce sont ces productions qui, avec raison, paroissent sous son nom, parce qu'elle y a la meilleure part. » Ainsi, Annette et Lubin, la Fêle de Vamour^ etc., lui furent attribuées, bien qu'elle eût derrière elle Favart, Voisenon et Lourdet de Santerre. Le plus souvent, c'était elle qui faisait la musique des vaudevilles que

1. La Comédie italienne se réunissait le surlendemain et prenait Tarrôté suivant dont nous avons cru devoir mentionner les tenues, u L'assemblée délibérant sur la perte qu'elle vient do faire en la personne de Madame Favart ^ et voulant donner au sieur Favart une marque particulière de l'estime que rassemblée a toujours eue pour cette actrice et pour lui personnellement, propose de lui accorder une gratification de 6()0 livres, en sus de la pension dont il jouit déjà. Carlin, Vestris, Trial, mi^sdamcs Trial, Laruette, Beaupré, etc. Paris, 2.J avril 177-2. » Cliaravay aîné, Catalogue d* autographes du lundi 15 février 1701; p. 9, n' 73.

JEAN QUI PLBURK. 890

8on mari introduisait jusqu'à l'abus dans ses opc^ras comiques, quoique peu de personnes, en les lui entendant dire, se doutassent qu'ils applaudissaient aussi le compositeur dans la jolie chanteuse qui les interprétait avec tant de grâce, de sentiment ou de malice.

Voisenon fut frappé au cœur. Voltaire lui avait envoyé Jean qui pleure et Jean qui rit ; il le remercia dans une épttre où son esprit, si frivole d'ordinaire, garde l'empreinte d'une désolation réelle et profonde.

Pour moi, débile créature,

La triste main de la nature

Étend un crêpe sur mes Jours.

Mes yeux m*étalent d*un grand secours

Pour Hre les fhiits de vos ? eiUes ;

Je les |ierds, et J*ai des oreilles

Pour entendre de sots discours,

Poursuif i |vir la calomnie, Je ne sens plus que le poids de la vie ;

Mon bonheur est dans le coreoeil

De mon Irréprochable amie;

L'unifers me parait en deuil.

fous, rare ornement de notre Académie, Vous me garantisses son immortalité.

Les traits aiguisés de Ten? le

N*altèrenl point votre gaité Vous ne mourrei Jamais ; moi, Je meurs à toute heure, Voua êtes Jean qui rit, et Je suis Jean qui pleure.

A ses vers, l'abbé avait ajouté cette note explicative pour l'édification du patriarche : « J'étois attaché depuis vingt ans à madame Favarl, l'amitié la plus tendre nous onissoit. Il est impossible d*étrc plus aimable, plus constamment gaie, d'avoir un esprit plus h soi, des idées aussi riantes, une Ame aussi élevée et des talens aussi variés. Elle faisoit la consolation de mes jours, elle éloit aussi essentielle qu'amusanle. Elle plaçoit

SaO DOULEUR IHPUDIQUB.

sans cesse son enjouement entre la vieillesse et moi ; elle jouissoit de la santé la plus fraîche; et moi, depuis cinquante années, mon tombeau est entr*ouvert. Elle n'avoit que quarante-quatre ans, j'en ai - soixante et quatre. Je me ffattois qu'elle me fermeroit les yeux, et j'ai fermé les siens. Chaque jour de ma vie n'est plus pour moi qu'un supplice continué ^ »

Le sentiment vrai qui règne dans ces quelques lignes nous semble touchant et très-digne d'indulgence, quoique le correspondant des Mémoires secrets nous assure que « l'indécence avec laquelle ce prêtre affiche aussi hautement sa douleur impudique ait révolté tous les dévots et môme les honnêtes gens. » Et voilà qui est bien rigide de la part de l'un des familiers de madame Doublet, la propre marraine de Voisenon '.

Il faut dire à quel propos ces paroles sévères. A Texhibition de 4773, Gaffieri avait exposé un modèle de tombeau, avec la légende qui suit : « L'Amitié pleure sur les cendres de son amie et y répand des fleurs; l'urne cinéraire est posée sur un autel; une des Muscs est appuyée sur une harpe et couronne le médaillon, qui est attaché à une colonne funéraire surmontée d'une cassolette; la colonne est en partie enveloppée et accompagnée de cyprès; aux pieds de la Muse sont divers instrumens de musique, un livre et un masque*. » Le

1. Voisenon, Œuvres complètes (Moutard, 1781), t. III, p. 312.

2. Remarquons, en passant, le parfait éclectisme de i*occulte rédaction de ces nouvelles à la main. Chacun dépêchait son petit lardon, que l'on publiait s'il était piquant, fût il à l'adresse d'un ami de la maison. Ainsi, Voisenon est souvent des plus malmenés, traité tout à fait en ennemi, bien que coopérant à l'œuvre commune, comme cela ressort d'une lettre de l'abbé à Favart, datée de Châteileraut, le 8 juin 1761 : u Envoyez, si vous voulez, cette lettre à madame Doublet. » Favart, Mémoires et correspondance i t. III, p. 123.

3. Explication des peintures ^ sculptures et gravures de Messieurs