SOCIÉTÉ DR LA TABLB RONDE

livret s'en tenait discrèlemenl à celte description du monument, sans nous dire quelle mémoire Ton voulait honorer, par qui il avait éié commandé, et où il devait /^tre placé; et c'est ce que le public, tout au moins» eût sans doute ignoré, si ce chroniqueur scrupuleux ne se fût chargé de nous apprendre lui-même que ce groupe emblématique devait avoir le boudoir de Tabbé pour sanctuaire '.

La perte de Justine l'avait affecté plus qu'on n'était en droit de l'attendre d'un pareil caractère; il alla moins dans le monde et devint plus casanier. Il se partagea alors presque exclusivement entre un petit nombre de vrais amis : Favart, cela va sans dire, la comtesse de Turpin, son frère et sa belle-sœur, l'étrange comtesse de Voisenon. Madame de Turpin, fille du célèbre maréchal de liOwnndhal' était la seconde femme du comte Lancelot de Turpin, comte de Crissé et de Sanzay, maréchal do camp et armées du roi. Ce sont \h tous ses titres, et nous les énumérons ici, parce que nous n'aurons pas h revenir sur le personnage. Quant h la comtesse, elle s*é(ait fait un salon, une sorte d'académie libre, et Irop libre, dont elle était la muse et TÉgérie, connue des initiés sous le nom de la Société de la Table ronde. Gela semblerait nous ramener aux nuageuses époques du roi Arthur; qu'on se rassure. Cette désignation n'est

de rAcndémie t-oj/nle, ann^o 1773; p. 219. n» 203. Terre caile de troi» picdfl do haut. On exécute ce morroan on marbre de cette invideur.

1. Mémoires secrets (Londres, John Adamson), t. XIII, p. 138; 21 aeptcmbre 1773. — Jules (Juiffrcy, tes Coffieri (Pari», 18T7), p. 913.

2. MariA-ÊHftahoth-Constanre de Lowondhal, flUe du comte et maréchal de rc nom et do nnrbf'-Elisabrth, romlcRse de Soxem'liock. Son contrat de mariago ost du 1H mai^ 17.^). Lirhesnays des Boia, Dictionnaire de la nobles^ (Pari», 1778), t. Xll, p. 700.

332 LBS USURES OU CYTHÂRS.

qu'un trompe-rœil, qu'une simple équivoque. En réalité, les paladins et les preux de la dame sont l'aimable et galant chevalier de Boufflers, Voisenon et Favart. N'oublions pas le poète Guillard, l'auteur futur des livrets de Vlphigénïe en Tauride et d! Œdipe à Colonne; car, à l'heure où nous sommes, c'est à peine un jeune homme, plutôt un adolescent, dont la gentillesse, l'esprit, la douceur ont séduit ce petit groupe d'épicuriens sans venin comme sans dardillon. Avant tout, préoccupés de ne se point froisser, ils avaient imaginé de tenir leurs piquantes assises autour d'une table ronde par un rafliiiement charmant et touchant : de la sorte point de place d'honneur. Ton avait laissé les rangs et les titres à la porte, pour se livrer pleinement et délicieusement au charme d'une conversation traversée de saillies et de gatlés, qu'encourageait plus qu'elle ne les modérait la tolérante maîtresse de maison.

Cette académie avait ses travaux, comme toutes les académies, comme les bureaux d'esprit si fameux de mademoiselle Quinault cadette et du comte de Caylus, dont elle semblait procéder d'ailleurs. Il ne faut pas compter sur des œuvres de Bénédictins; ces élucubrations d'une aridilé rigide et qui sentent l'huile à plein nez, ne sont pas le fait de nos chevaliers de la table ronde. Si quehjue chose vous monte à la tête, ce sera l'ambre, le musc, ces mille senteurs quelque peu affadissantes que la littérature du temps avait gagnées au voisinage des toilettes de femme. L'œuvre commune a été conservée, non pour le public dont on se souciait peu, mais pour rémerveillement discret d'un petit troupeau d'élus; elle s'appelle la Journée de t Amour ou les Heure dç Cythère {à Gnide)y un in-octavo de cent quatre-vingts pages, orné de quatre jolies gravures et de huit culs delampe dus au crayon de Tannay et aux burins de Ma-