MADAME DE TURPIN. U

crol, Méchol cl Briincau, les grands arlisles du genre'. Ce n*csl pas le lieu de rendre compte, cl nous nous en félicitons, de celte composition épicurienne et erotique où la facilité, Tagrémcnl et Télégance ne sauvent pas de la fadeur et môme do l'insipidité. La part de chacun, d'ailleurs, se déroulerait diflicilemcnt, et, bien que tout cela ne soit rien moins qu'édifiant, pour ne parler que de Voisenon, on n*y rencontre rien qui ressemble même de loin aux crudités et aux ordures du Sultan Mtzapouf. « C'est à la Beauté que nous offrons cet ouvrage, dit avec une plaisante ingénuité, le discours préliminaire. Rétablir le culte de l'Amour, lui élever des autels, c'est en dédier le Temple aux GrAccs. » Au lieu de Grâces, lisez femmes : c'est à elles que l'ouvrage est dédié. Voisenon avait inspiré à madame de Turpin plus que de l'affection. Elle voyait Tabbé comme on voit les gens qu'on aime, elle poussera le dévouement et Taveugleroentjusqu'à se faire l'éditeur de ses œuvres, qui forment cinq gros volumes que nous ne conseillerions pas de lire d'un bout à l'autre. L'abbé et la postérité n'auront, assurément, jamais rien h démêler ensemble : c'est une figure, une individualité curieuse, qui, telle quelle, aide pour sa part h la révélation de cette société en masque à laquelle déjà l'on a peine à croire, quoique encore si rapprochée de nous*. Mais de ses comédies, de

1. Techencr, BuUrtin du Bihlwphile (orlobre 1811), V série, p. 818, 819. Voyage dans une bibliothèque de province. A. Dinaux. La Journée de F Amour n'f^tait pas le tilre originel, romme nous rapprend cette curieux, note de Jamet jeune : • l'aimable Crébillon m'a dit quelque tems avant sa mort, arrivée le V2 avril 17î7, que le vrai titre de re charmant ouvrage étoil Hrévinhe de In ffîh-e et du fih à tusngf des amnns; mais que le garde dps sceaux lîur (de Miromesnil), lavoit fait changer en accordant la permis<ion tacite pour l'impression... »

9. Madame CeofTrin disait do l'abbé rt de son bon ami Uichelieu : « cet deux hommes-là ne sont que les épluchures des grands vices. ■

aai ViNUS BT BBLLONB.

ses opéras, de ses oratorio, de ses poômes, pas un vers n'est h retenir. Tout cela s'est évaporé comme un flacon d'essences. Quant à sa prose, nous en parlerons encore moins pour son honneur : l'esprit ne fait ni tout excuser ni tout passer, quoiqu'on l'ai dit; et l'homme de goût, sans être rigide, ne saurait applaudir aux gaités, hasardons le mot, aux polissonneries de ses contes, pâles décalques, après tout, des étourdissantes gravelures de l'auteur du 5opAa*.

Nous avons parlé de dévouement et d'aveuglement; mais l'erreur et l'engouement étaient communs, et c'était, de la meilleure foi, qu'on s'aimait et s'admirait. Yoisenon écrivait au patriarche de Ferney, en août 1 774 : « Ma voisine vous adore, et si vous la connoissiez, vous le lui rendriez bien; elle est parvenue à faire des vers charmants, à force de lire les vôtres, elle joue de la harpe beaucoup mieux que David, a la voix aussi étendue que la le Maure; on croit voir Vénus, qui a pris l'air noble de Bellone, pour plaire mieux à Mars... Ayant une semblable amie, on doit se moquer, de tous les théologiens; c'est le parti que je prends ^.. » Une telle lettre légitimait à l'avance toutes les louanges mé-

1. On nous trouvera dur. L'auteur des Bijoux indiscrets écriYait, du Grand val, lo 28 octobre 1760, à mademoiselle Voland : « Tabbé de Yoisenon se défend tant qu'il peut de la petite ordure {Tant mieux pour elle, conte plaisant^ 17(M), in-12); mais elle demeurera sur son compte, jusqu'à ce qu'un autre se soit montré. En tout, c'est presque toujours ie défaut de succès qui fait la honte. Les gens de cœur n'ont du remords que d'avoir manqué leur coup. • Diderot, Mémoires et correspondance (Garnier, l&il), 1. 1, p. 180. Ajoutons que Tant mieux pour elle^ fut également attribué à M. de Galonné, si fameux depuis. M. Octave Uzanne vient de faire paraître, chez Quantin, une nouvelle édition des Contes avec une étude bio-biiliographique, portrait et vignette à l'eau forte.

2. L'abbé de Yoisenon, Œuvres complètes (Moutard, 1781), t. III, p. 327. Yoisenon rappelait m son secrétaire. »

HIProORATB BN JUPON. 8Uj

tapboriqucs, toutes les exagérations biographiques et bibliographiques de madame do Turpin.

Arrivons à la belle-sœur de notre abbé; c'est là encore une figure qui vaut la peine tout au moins d*un rapide crayon. Bile était petite-fille de madame Doublet, la marraine de Voisenon, et elle avait grandi au sein de ce bureau d'esprit, qui a laissé trente-six volumes de petits vers coquins, d'anecdotes graveleuses, de médisances peu charitables, trop souvent erronées, que Thistoire doit passer au creuset avant de leur donner accès et crédit. Elle rencontrait chez sa grand*roère poètes, littérateurs, historiens; rien de plus simple qu'elle devint précieuse: mais savante 1 Elle se prit d'une belle passion pour Tart d'Hippocrate et d'Asclépiade : nous disons passion, c'est rage et furie qu'il convenait de dire. Tant qu'elle demeura dans le giron de Taîeule, ce goût passa inaperçu; l'on avait bien autre chose à faire qu'à surveiller celle petite fille, qui, d'ailleurs, n'avait d'oreilles que pour les docteurs Vernage, Barthès, Lorry, Petit, Lassone, toute la Faculté enfin. Plus tard, le goût des médecins ne devait exclure d'aucune façon le goût des amanU; mais c'était affaire à M. de Voiscnon, qui avait aussi son genre de préoccupation *.

Elle fit de son château une officine et une infir* merie. Les malades ne frappaient point vainement à sa porte. Ses cures étaient-elles toujours heureuses? L'étaient-elles quelquefois? Ce que nous savons, c'est

1. Noas lirons dans les Souvenirs du chevalier do Pougens i «... Ce fat \k (chez madame de Montevrault) que Je vis M. le comte de Voisenon, frère de l'abbé si connu par ses contes, son Acajou et Zirphée, etc. Le bon et brave gentilhomme était un gastronome de premier ordre. Il se plaif^.iità niVndoctrinrr, et quoique Je le fasse très peu moi-môiue, je l'écoutais avec une complaisance qui le charmait, n Mémoirrs et Souvenirs Je Charles de Pougens (Paris, Foamier, 1881), p. 15.

836 L'ABBÉ LAUOIRR.

qu'au bout de quelque temps, l'empressement fut infiniment moins grand : la comtesse put croire qu'il n'y avait plus, grâce à ses soins, de malades dans ses do> maines. La crainte que quelque souffrance timide n'osât s'adresser à elle la décida à faire, préventivement, une inspection générale et à inventorier tout le village qui n'eut dès lorsqu'à se bien tenir. Au moindre symptôme, c'était une médecine qu'il fallait absorber, bon gré, mal gré. Arguait-on d'une parfaite sanlé^ elle aussitôt de répondre que c'était pure illusion, et que le plus sage était de s'en rapporter à elle. Force était bien de convenir qu'elle avait raison; car le mal, caché jusque-là, ne tardait pas à se déclarer, toujours après l'absorption du remède, ce qui sans doute était étrange. Ses ingrats vassaux avaient fini par la fuir à l'égal de la peste : ils étaient autant de malades à titre d'office qui lui appartenaient féodalement. Mais cela ne l'empêchait, point de pratiquer partout oCi le hasard lui offrait un patient, disons mieux, une victime.

La catastrophe de l'abbé Laugier justifierait, aubesoin, la dureté de cette dernière expression. Il avait eu le malheur de faire la connaissance de madame de Voisenon, qui l'avait pris en excessif attachement; on l'interprétera comme bon semblera. N'ayant jamais été malade, il ne s'en était pas plus mal trouvé. Mais voilà qu'un jour l'abbé garde le lit. I^a comtesse vole tout aussitôt à son chevet, lui tâtant le pouls, interrogeant sa langue. S'iraagiue-t-on quel burlesque tableau ce devait être! Mais le comique disparaît vile. Le pauvre abbé se laisse traiter; peul-ÔIro aussi, comme les autres, n*avail-il pas le choix de décliner son Esculapc. 11 avale ce qu'on lui donne, il suit de point en point l'ordonnance, et fait si conscicncieuseinonl ce qui lui est prescrit, qu'il passe, en moins de rien, de vie à trépas, avec la consolation

LB DUO D*érEUNON CHIRURGIEN. 837

de mourir sans doute de la main de son amie. Cela flt une terrible réputation à la comtesse, qui n'en recula pas d'une semelle. A une autre époque, l'on se fût hâté de mettre cette dangereuse folle aux Petites-Maisons. L'on ne trouva rien h redire à ces passe-temps, dont rinlcntion au moins était bonne. Madame de Voisenon n*est pas, après tout, le seul exemple historique de cette manie tant soit peu homicide. Mademoiselle Aissé écrivait h madame Calandrini, vingt-cinq ans plus tôt:

« ... Le duc d'Ëpernon s'est pris de fantaisie pour la chirurgie : il saigne et trépane tout ce qui se rencontre. Un cocher, l'autre jour, se cassa la tète : il le trépana. Je ne sais s'il auroit pu réchapper, mais, ce qu'il y a de sûr, c'est que le pauvre homme fut bientôt expédié avec un pareil chirurgien. Ce n*esl pas tout : ils ont voulu se procurer des fôles champêtres ; et M. le duc deGesvres a doté une fille. M. d'Ëpernon souhaita de saigner le mari la nuit de ses noces : ce pauvre misérable ne le vouloit point; et, pour obtenir de lui de se laisser saigner, M. le duc do Gcsvrcs lui donna cent écus. Voilà, madame, ce (|ui se passe sous nos yeux, h la face de tout l'univers, et sous un gouvernement très sévère*. »

Pour en revenir k la comtesse, la Faculté fut la première à rire de cette histoire. Madame de Voisenon et la Faculté se connaissaient de vieille date et étaient en trop excellents termes pour que la mort d*un ex-jésuite pût rompre ce bon accord. Il s'agit ici d'une petite moquerie, mais si adoucie et si oualén, que l'objet de tout ce persiflage se méprit sur l'intention et mourut sans s'être douté qu'on l'eût mystifié. Quelques jeunes doc-

l. Lettres de maHemoUrtle Amé à madame Calandrini; (Denlu, 18W), p. Hr>. LrtUrcX de Pnri«, 17î7.

888 UNB FAOiTIB DB SAVANTS.

teurSy à la tête desquels se trouvait le docteur LaVirotto^ s'avisent de persuader à la dame que, sur le bruit de son rare mérite, la Faculté de médecine l'avait élue poqr sa présidente. On lui en expédia môme les titres. Bien que la comtesse fût assez extravagante pour donner dans le piàge sans qu'il fût besoin de rendre cette fable plus vraisemblable, nos Hippocrates se piquèrent d'amour-propre et ne négligèrent rien pour entourer cette folie de tout le sérieux, de toute la pompe, de toute la solennité imaginables. Ainsi, dans ce but, et dans ce but seul, on fit un carton à plusieurs exemplaires du Journal des Savants, où figurait le compte rendu de cette exception unique dans les annales de la Faculté. Mais ce qu'il y a de plus curieux, c'est que quelques-uns de ces cartons tombèrent entre les mains de journalistes étrangers, qui prirent la chose au sérieux et la propagèrent, comme un fait étrange assurément mais de parfaite notoriété. Nous renverrons, au besoin, au Journal des Savants, du mois de mars 4754, qui contient les détails de cette plaisanterie assez équivoque de la part d'un corps infiniment plus grave d'ordinaire. Au reste, nous citons textuellement :

« Madame la comtesse de Voisenon, aussi célèbre par la vivacité de son esprit et par les connoissances dont elle a su l'orner, que par les charmes séduisans que la nature s'est plu h lui prodiguer, ayant bien voulu accepter la place de présidente de la Faculté de médecine de Paris, a été reçue en celte qualité avec un applaudissement universel, et a prononcé le discours le plus élégant que MM. les docteurs aient jamais entendu dans leurs écoles; ainsi nous ne pouvons trop nous empresser de le rendre public^ »

1. 11 y a des vers de Voisenon adressés au docteur La Viroite, dans les Œuvres complètes de l'abbé, 1. 111, p. S81.