KKF0N8E DB LA COMTESSE

Il paraît, par ces lignes, que la mystification fut complète, que la Faculté s'assembla dans le but seul de jouer une comédie peu convenable, et que madame de Voisenon» dupe très naturelle de tant d'efforts pour la tromper, se garda bien de manquer à une séance dont elle devait être la bonne. Elle y prononça même, s'il faot en croire ces renseignements, le discours suivant :

« Messieurs, c'est le propre des grands hommes d'être généreux et bienfaisans. Le rang que vous m'avez donné en est une preuve. Atlachés aux occupations laborieuses d'un artaussi noble qu'il est utile, il vousfalloit un amusement. Ce qui n'est qu'un jeu de votre esprit fait presque illusion au mien : et je me crois déjà des lumières depuis que j'ai droit sur vos talens. Recevez donc, messieurs, les témoignages de ma reconnoissance. Plus vous voyez de près les foibicsses de l'humanité, plus j'ai lieu de prétendre à votre indulgence.»

A la suite de la reproduction de ce discours, le plus élégant que MM. les docteurs aient jamais entendu dans leurs écoles^ on lisait ceci : « Cet événement, plus honorable à la Faculté qu'h celle qui y préside, a été célébré par quelques-uns de nos meilleurs poètes; mais nous ne rapporterons ici que les derniers vers qui aient été faits à cette occasion. Ils sont dus h un auteur qui possède l'heureux talent de faire passer dans sa poésie la douceur, l'aménité, et surtout ce ton de galanterie fine et délicate qui le distingue dans les sociétés dont il fait Tagrément.

QaeUe est la déltA noafelle Qui fient s'offrir à met yeai eoehtnlét P Je folt les GrAeet avee eMe, Et les Amours à ses eôtés.

Je reconnois Vénus à sa suite briUante.

C*est la reine de la beauté.

310 LBS H0NNBUR8 DB L*AFF1CHAGB.

Elle vient eoMigner m doetrino eharmante

Dans le temple de U Santé.

Venex ?oir ? otre Boaveraine ;

Jeunes docteurs, sai?ez ses pas.

Votre art, entre ses mains, va mériter sans peine

L*estime qu'on ^*en faisolt pas.

Et TOUS, Jeune beauté, dont le zèle est extrême,

Remettez-leur tous vos secrets ;

Mais songes à guérir vous-même

Tous les maux que vos yeux ont foits*. »

Ces vers furent attribués à un certain Duché par les uns', par les autres au badin beau-frère, qui n'aurait su résister à l'alléchant plaisir de mystifier la comtesse. Nous l'avons dit déjà, rien ne fut épargné, du reste, pour donner à cette folie tout le cachet de la réalité. A partir de ce moment, les afficheurs de la Faculté eurent ordre d'aller coller à la porte de madame de Voisenon toutes les thèses et autres affiches médicales, selon l'usage sacramentel. Le moyen, après cela, de ne pas se croire très sérieusement membre indigne de ce corps illustre si rudement traité par l'auteur du Malade imaginaire et du Médecin malgré lui!

C'était, des pieds à la tête, une étrange femme que cette

1. Nous nous garderons bien de garantir l*authenticité de tous les détails de celte aventure incroyable. Non- seulement nous avons bien infructueusement recherché les carions dont il est question, mais nous nous sommes demandé loul aussi vainement, à (|uclle place ils avaient pu être substitués au texte sérieux du recueil. En somme, la note que nous reproduisons, le discours de la comtesse à la Faculté de médecine, ainsi que le long madrigal qui précède, figurent, en toutes lettres, aux pages 283, 281, 285 du Journal des Sçavants, de mars 1751, édit. in-32. Supplément aux nouvelles littéraires.

2. Il ne peut ùtrc question de l'auteur d'Atsahn, de Jonattuis et do Déùora, mort à l*ai is, le 14 décembre 1701. Quant à ce dernier, nous n'avons trouvé sur lui aueuno indication, dans G uérard et ailleurs.

PORTRAIT PRU FLATTÉ. 841

comtesse: «J'ai eu occasion, ajoute notre chroniqueur, de la voir, de lui plaire, de l'étudier de près moi-même, et je puis vous assurer que c'est TAlre le plus indéfinissable qu'il soit possible de rencontrer; elle réunit tous les extrêmes, conservant encore h l'entrée de la vieillesse l'imposant d'une beauté majestueuse; elle y joint, quand elle veut, les agrémens d'une société douce et séduisante ; pleine de connoissances, d'esprit, de sentiment, de délicatesse, elle se fait adorer: puis c'est soudain une femme impertinente*, sans honnêteté, sans décence, sans usage, ou plutôt c'est une folle, une mégère, une furie, un monstre faisant fuir tout ce qui est autour d'elle, excepté son mari, habitué h ses incartades. Son inconstance règne dans ses études, dans ses atlachemens, ainsi que dans ses opinions et sa conduile*... » Nous avons cru devoir nous arrêter, si le portrait se continue : la gaillardise de la touche ne nous permettait pas de pousser plus avant.

L'abbé, moins mondain, faisait de plus longs séjours à Voisenon. Il y employait son temps à chasser*, h visiter ses paysans, et aussi à faire beaucoup de bien ignoré, que l'on ne vint h connaître que lorsqu'il ne fut plus. Tous les revenus de son abbaye passaient aux pauvres; il soutenait plusieurs familles indigentes, parmi lesquelles des catholiques anglais contraints par la persécution de se retirer en France; il ne se réservait.

1. Voir IVtmnge réception qu'elle fll un Jour à l'abbé delà Féronnays. Parut ^ Versailles et les Provinces (Paris, 1817), t. I, p. 913, 9M.

9. VKspitm anglais (Londres, John Adamson), t. II, p. 847. Paris, ce 5 février 177«.

8. Mal(rré son asthme et ses inflmiités, Voisenon était un chas- •cur intrépide. Voltaire, (JEuvres complètes (Beuchot), t. LV, p. 63. Lettre de Voltaire k l'abbé (1745). — Voisenon, OBuvrtM com/>/^et (Moutard, 1781), t. III, p. 340,403.

843 LE BON DIBU SB FAIT ^ORIRB. '

assure son biographe, que les six mille livres jadis obtenues par la protection du duc de Choiseul» et quelques rentes qu'il avait d'ailleurs. Sa santé était devenue de plus en plus mauvaise, il n'aurait pu sans témérité répondre, nous ne disons pas du lendemain, mais de rheure qui allait suivre. Au fait, toute sa vie s'était écoulée dans cette incertitude.

Un jour, il est à toute extrémité. C'est le plus s'il lui reste cinq minutes pleines pour régler ses affaires de conscience; et, pour peu qu'il veuille mourir en chrétien, il n'a qu'à faire diligence. On court chercher les sacrements. A peine est-on parti, qu'il se sent mieux. Il tente un effort, se lève, et ne s'aperçoit plus, à sa grande surprise, qu'il ait été malade. Il s'habille, décroche son fusil, et s'en va. Quelques instants après, le prêtre arrive, ne trouve personne, et s'en retourne comme il était venu. Cette aventure fit grand bruit. La nouvelle de la guérison n'avait pas encore eu le temps de se répandre; l'on savait seulement qu'il avait reçu le bon Dieu. « Non, disait-il à ceux qui l'interrogeaient; il est venu, en effet, chez moi; mais je n'y étais pas, et il s'est fait écrire ^ »

Même après la mort de Justine, chaque année, ses amis ne manquaient pas de célébrer la Saint-Claude. Nous avons déjà cité des couplets des deux époux chantant assez irrévérencieusement le plaisant évêquo do Montrouge. Voici ceux que rimait en son honneur, l'an

1. La Harpe, Cotrespondance iittéraife (Paris, Migneret), 1. 1, p. ^5. Ckis alertes étaient fréquentes, môme dans la force de l'âge. Voltaire lui écrivait : « . . . Vous savez ce que c'est, mou cher confrère, que de faire des vers en sortant de l'agonie; mais vous éties jeune, et votre muse aussi. Les grâces vous accompagnaient avant et après Textrême-onctiou. » Voisenon, Œuvres complètes (Moutard, 1781), t. lU. p. 815. Lettre à i'abbô ; du 19 novembre

LR BRéviAIRB DB VOISENON. 843

de grâce 4774, Tanii Fumichon, sur Fair : le Punch et le Vin que j'ai pris :

L*abM ? eat donner à dtné ; Il n*étoil pM bien fortuné,

MaIs son Ame éloH flère.

Poar faire honneur à ee régtl, Il fend et Bible et Diumal,

Et saint Paal et saint Pierre.

Le repas fut délicieux, Car Tabbé pérorolt au mieux, Disant : Zon son.

Que le Tin est bon !

J'afalemon bréviaire.

Or, si bien II fût avalé,

Que bien du temps s'est écoulé

Sans quMI ait pu le dire ; Mais, comme il cmif^nolt le bon Dieu, Il dit un Jour : Par la morbleu 1

Au pape il faut écrire !

Combien le saint père en a rit A mille écus il taxe Henri i Et ion ion ion.

Mille écus, c^est bon

Pour notre tirelire I

Pour noire abbé quel saint retour I Le bréviaire est dit chaque Jour

Avec mainte prière; Mais le sinet est un tacet Qu'il a détaché du corset

D'une gente bergère.

Depuis il marque Toraison Avec un r4>uplet de chsnson.

Eh! ion ion ion.

Dieu lui fasse don

iNs sa grâce pirnière * !

Crs coiiploLs soul hons h citer, ils peignent toute une