I. Favart, Méntoirtn et Corrttpcndnnce,X, III, p

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époque. Sans être excessivement rigoriste, on est choqué de rencontrer cette légèreté punissable, cette plaisanterie inconvenante, cet inexcusable badinage à l'endroit d'un ecclésiastique que son caractère seul aurait dû entourer de plus de respects. Au reste, il fallait bien que ces façons peu décentes^ fussent du goût de l'abbé, qui se laissait volontiers traiter avec le môme débraillé et partout et par tous, et qui, non content de tolérer de pareilles licences, attachait le grelot, donnant l'exemple d'un persiflage que l'esprit dépensé ne pouvait innocenter. Ainsi cette plaisanterie du bréviaire a un fond vrai; elle est une allusion à une folie que Voisenon a rimée d'un ton à nous empêcher de la citer d'un bout à l'autre. Cette aventure, que M. de Lauraguais prétend tenir de lui-même, est racontée fort au long par le comte, dans une de ses lettres à madame d'Urssel. Voisenon étant tombé malade, fait venir son confesseur. Libertin en bonne santé, son asthme le reprenait-il avec quelque intensité, la tête lui tournait, il se croyait mort, et son chapelain avait beau jeu. Ce chapelain, qui était jésuite et avait nom le père Jean, n'était pas de facile composition. Il savait qu'il pouvait tout exiger. Ce jourlà, l'abbé jugea prudent de régler ses affaires de conscience; il se confessa, en un mot. « Ce n'étoit pas du menu, dont j'élois convenu, disait-il au comte, mais au contraire. Le cas étoit si gros qu'en me refusant l'absolution, mon confesseur me déclara qu'il ne me l'accorderoit qu'après m'ôtre engagé à distribuer aux pauvres

t. Voisenon écrivait au lieutenant de police, à son entrée eu charge : « Je trouve que M. d'ilarlay a bien fait de mourir. Cela a décidé vostre affaire. Travaillés modérément. Je scais que vous aimez la décence au point même de ne pas m'en trouver assez. » Alliance des arts, Catalogue d'autographes, du lundi 1*' mars 1841. Lettre au Ueutenant de police; Boulogne, janvier 1T40.

LE PAPR INTERVIENT. 845

autant d'ann^s de revenus de mes bénéfices que j'en avois passées sans avoir récilé mon bréviaire. » Celait tout d'une fois le mettre sur la paille. « Ma foi, j'écris au pape. Je me prosterne aux pieds du Saint Père. Comment n'auroit-il pas eu provision d'indulgences, depuis qu'il n'en vend plus?» Ce qu'il y a de plus curieux, c'est que Sa Sainteté répondit à la supplique, et se montra de meilleure composition que frère Jean.

Le lM>n père me dit qu*il ôlolt Tort content. Mais point du tout surpris de ? olr Tun des Quarante, Se soumettre humblement au eoncile de Trente ; Et professant enfîn la fol du charbonnier, A Dieu comme à César présenter son denier...

Le pape' lui accordait l'absolution, h la condition de remettre h son confesseur deux mille écus qu'il distribuerait aux pauvres, et de dire, régulièrement, tous les matins, son bréviaire. «Tout ceci est exactement vrai, ajoute M. de Lnuraguais, et voici quelle en fut la suite. La rigueur de celte indulgence pénétra l'ahbé de Voisenon de respect pour elle; il s'y soumit, et, perdant beaucoup, crut y gagner bien davantage : aussi, pour rien au monde, il n'eût manqué de dire son bréviaire. Alloit-on le prendre chez lui pour souper ensemble et coucher à Mont-Rouge, son vieux laquais de comédie ne manquoit pas de dire : Monsieur l'abbé a t-il mis son bréviaire

1. Ce qui frappe, h cette époque, c>st l'étrange facilité des papes 0n matière de plaisanterie ; ils rient aux moins mesurées avec une bonhomie toule italienne, adressant politesses et faveurs aux poursuivants mAine les plus dtVIarés de I7w/Vlmr, Voir Voltaire et la société française (Paris, Didier), t. VI. VoUnire rt liomfrau, p. 110; t. VII!. Vn/tnirretnmrvr^ p. 277,290. — (Kiirrrt poMthumrs de D'Alcmhrrt (Poiipens, an VII). t. I, p. 3, 4. - Chait>n, Catalogue fTnutoqrajihen du 3 février 1845, p. 2, n* G. Lettre de d'Alembert à la Condaminc. Paris, 7 novembre nr»5.

846 L'OFPiCR A DEUX.

dans son sac de nuU?Avoit-il oublié le .matin de le prendre, et son laquais le soupçonnoit-il de coucher où il soupoit, le domestique de la maison arrivoit en riant, et disoit à l'abbé de Voisenon : Monsieur Tabbé, votre laquais vous envoie votre bréviaire, vous le trouverez dans votre bonnet que voici. Et chacun, s'arrachant le paquet, s'empressoit de défaille l'enveloppe du bréviaire, et puis tout le monde, en disant : le voilà, ne finissoit plus de rire ^ »

C'était communément le malin, que Tabbéde Voisenon disait son office, avant de quitter le lit où il était de compagnie avec sa commère. «Ehl mon Dieuf que faites- vous là? leur demandait-on. — La lecture, disait l'abbé. — Oui, répliquait de son côté madame Favart, nous disons notre bréviaire. Allons, l'abbé^ il est tard, il faut se lever; continuez. » Et Tabbé de poursuivre, et elle de répondre : Amen, Nous en demandons bien pardon à l'aimable étourdi, de qui nous tenons ces folies, mais l'on voudrait une autre assertion que la sienne, etl'énormité du fait nous laissera incrédule. Lauraguais, comme son ami le prince de Ligne, ne saura pas résister à la tentation d'embellir une historiette. Sans doute les choses ne se sont point passées absolument comme il les raconte, mais ont-elles perdu au change; et qui serait, en bonne justice, fondé à se plaindre de petits ajustements qui rendent la vérité moins vraie mais plus aimable? Un jour, parattrait-il, frère Jean profitait d'une rechute pour réclamer l'anéantissement des manuscrits profanes de son pénitent. Voisenon s'exécute sans se faire prier. Quelque temps après, un de ses amis, qui en avait eu vent, blâma vertement l'abbé de cette petite lâcheté in-

1. Lettres de L.-B. Lauraguais à Madame *'* (Paris, Boisson, 1802), p. 120.