PHASE DB DISSIPATION

bon luiscmhlail^ ol BulTon qui éluil alln doniciiror au faubourg Saiul-Gerniaiu, rue des Boucberies^ chez Boulduc, apothicaire du roi, ce même Boulduc vers lequel l'abbé Moussinot sera dépêché, un peu plus tard, lorsque Voltaire s'avisera de concourir en tapinois pour le prix de l'Académie des sciences'. Mais ce domicile élu chez un chimiste ne tirera pas autrement h conséquence. Bulfon aura sa phase de dissipation et d'éparpillemcnt, phase assez longue même, car il écrivait à l'abbé Le Blanc, en 4738 : <c Je suis charmé quand je pense que vous vous levez tous les jours avant l'aurore; je voudrais bien vous imiter; mais la malheureuse vie de Paris est bien contraire à ces plaisirs. J'ai soupe hier fort tard, et on m'a retenu jusqu'kdeux heures après minuit; le moyen de se lever avant huit heures du malin , et encore n'a-t-on pas la tète bien nette après ces six heures de repos ! Je soupire pour la tranquillité de la campagne, Paris est un enfer, et je ne l'ai jamais vu si plein et si fourré. » Il n'était h Paris qu^en passant; aussi mettait-il le temps h profit, prenant sa part de distractions et de plaisirs, allant où allait la foule, et suivant le flot des curieux de qualité qui se ruait vers les bains de la Portc-Saint-Bernard. Depuis trente ans (4696), les bains de la Porle-Saint- Bernard avaient le privilège d'attirer tout le Paris clégant, lia Bruyère n'a garde de ne pas constater ce nouveau travers de la mode, qui avait quelque chose de plus qu'un travers, comme il l'indique avec sa malice

1. Corveftpondnnce inédite de Itii/fon (Hachette, IBlîO), 1. 1, p. 17. Lettre de Uufl'un à Uuircy ; Dijon, le 20 janvier 1733. I 2. Le Livre commode^ par Abraham du Pradcl philosophe cl mathématicien TParis, veuve Niou), p. 50. Boulduc, comme on le voit, habitait cette rue, dès 10D2.

3. Les vraies lettres de Voltaire à tahbé Moussinot, restituées par Courtat (Laine, 1875), p. 60, Cl. Lettre du 1^ juin 1737.

liBS DAINS DB LA TORTS SAINT-RBRNARD. 869

inimilnbln : « Tout In monde connoit cotlc longue levée qui borne ni qni resserre le lil de la Seine, du côté où cfloenlreà Paris avec la Marne, qu'elle vient de recevoir : les hommes s'y baignent au pied pendant les chaleurs de la canicule'; on les voit de fort près se jeter dans Teau; on les en voit sortir : c*est un amusement. Quand cette saison nest pas venue, les femmes de la ville ne s'y promènent pas encore; et quand elle est pass(V>, elles ne s'y promènent plus'. » La Bruyère en dit assez pour que l*on ne se méprenne point sur la vraie cause do celle vogue : les femmes y allaient voir les hommes! Tous les chroniqueurs du temps font mention do ce nouveau but de promenade du beau monde qui a complètement déserlé le Cours, et nous mettent au fait des petits scandales cpii s'y succèdent : cette prise de bec, entre autres, des deux filles du libraire Loyson, avec la femme d'un conseiller*. Le théAlre ne fut pas le dernier à s'emparer de celte folie ; et les Italiens représentaient, le 42 juillet 4G96, une comédie en trois actes de Hoisfranc, les /fm'ns de la Porte-Saint'/icmartf. Il paraît que le mc^me engouement subsistait en 1732, et pour les m^Mnes raisons. HulTon nous dit nettoment : a Les princesses vont voir les jeunes gens nager fi la Porte-Sainl-Bcrnard. »

Nul doute que ce ne fussent \h aussi les galeries de lord Kingston et du futur historien de la Nature. BuflTon, toutefois, après un séjour de trois ou quatre mois dans la capitale, était brusquement rappelé en

1. La Bniyftrc, Les Carnctèf*es (Jannet, 1851), 1. 1, p. 315, 3ie, ch. VII. De In ViUc.

9. Salnl-Foïx, ftltnrrrt rompfètrs (Pari«, 1T7R), l. III, p. 59. Essais hlulnriqnrs «ur Pariîi. — Mndamr hiinoyrr, f.rth-r^ hixtoriquen et ffnlnntr^ (Amstonlam. 1790), l. I, p. II.— l/monlcy. llîMloire tte In Rétjence^ l. Il, p. 314.

870 LORD KINGSTON A PARIB.

Bourgognq par la menace du mariage de son père qu'il eût voulu empocher à lout prix^; il élail installé à Montbard dès le S7 septembre. Kingston, comme on l'a vu plus haut, ne dut quitter Paris que vers la fin de mai de l'année suivante. Sa disparition fut un deuil pour les nymphes de l'Académie royale de musique. M aiSf s*il avait laissé parmi tout ce monde dansant et chantant, les meilleurs souvenirs, do son côté il n'abandonnait point celte cité charmante sans regrets et sans espoir de retour, et nous l'y voyons reparaître, un peu plus d*un an après l'avoir quittée, vraisemblablement vers le mois d'octobre 4734, avec celle ardeur étourdie du papillon qui se heurte h toutes les clartés. Mais il saura, cette fois, se glisser dans quelques salons parisiens où il retrouvera, du reste, à peu de chose près, les mêmes mœurs, un libertinage aussi complet et non moins éhonté. Il lui eût été sans doute facile de s'immiscer dans le plus grand monde, dont son nom seul lui ouvrait les portes ; mais c'élait le plaisir qu'il cherchait, et son iilstinct le poussait do préférence vers cette société si emportée, elle aussi, pour le plaisir et toutes les voluptés de la vie.

Qui rintroduisit dans colle société bigarrée et formée d'éléments si divers? Il se pourrait bien que ce fût Buft'on, que nous y trouvons sur le pied le plus intime. L'auteur de l'Uàloire nalurclla passail alors s;i vie clic/. LaPopclinièrc, le baron d'Holbach, madame d'Epinay, madame Dupin. Celle dernière était une des trois filles que Samuel Bernard avait eues de madame de Fontaine; madame d'Arly et madame de La Touche étaient les deux autres rejetons de celle seconde famille qu'il s'était

1. Correspondance inédUcdc Buffbn (Hachette, 1860), 1. 1, p. 10. Lcttiû au président de liuirey; du 25 octobre 1732.

M ADAM K DR FONTAINK. 'Slï

ciTOc en dehors du giron conjugal. Madame de Fontaine, Arniandc, Tainée des filles du comédien ûancourt, avait comme sa sœur, madame Deshnyes {Mtmihancourt), commencé par le théâtre. Elle n'avait pas onze ans qu'on lui faisait jouer le petit rôle d'Espagnolette , de la Fotre de Bezons, Elle avait la plus jolie figure, une chevelure superbe, et dansait h ravir. Ses débuts» en 4699, ne linrenl, il est vrai, qu'en partie les espérances que tant d'avantages faisaient concevoir , et Marianne la laissa loin derrière elle. Mais elles eurent le bon espril, l'une et l'autre, malgré les succès et l'en- Irainement, de s'allier h des gens d'affaires qui les sortirent de celte vie d'aventures pour les introduire dans un monde peu formalisteoù Ton était assez accommodant sur bien des matières. Armande s'était mariée en 4702; son mari, commissaire contrôleur de la marine et des guerres au département de Flandre et de Picardie*, nous semble un homme peu génanèet sans grands préjugés. Il fait fôte h Bernard qui, de son côté, se met assez h l'aise dans le domicile de la rue de laSourdièrc*. A la naissance de Louiso-Marie-Madelcine (madame Dupin), il donnera h l'enfant pour marraine sa propre femme Madeleine Clergaut « fille de la bonne faiseuse de mouches de la rué Saint-Denis » nous dit Marais'.

1. Regvttre fies ninriagrx de h paroisse de Saint-Sulpice, do Tannée 1702, p. 99; i novembre. M. Jean-Louis fîniHaumc «'•cuyer, seigneur de Knnlaine, quoique peu Agé (il avait environ irente-nix ans) nvall d(^jà M marir doux fois. L'acte est des plus curieux, toute la famille des Dancourt y figure, à commencer par Louise do Londy, l'aïeule de la mariée.

9. Et plus tard, rue Gaillon. Samuel Bernard avait le sien, place des Vlrioirc^, occupant tout le c|uart do cercle présentement compris rulrr les numéros S el 9.

'\. ProhabIrmrnI est-ce sa more que nous recommande Abraham du l*radol, sans la nommer, on son Livir rommodr^ année hiss^^xtilo 100?, (p. 111). •• \a iKMiiie faiseuse de inoucbes, nous dit-il, demeure rue Saint- Denis à la Perle des mouches. •>