FAVART ET VOISENON

PATIWIRU BT POÈTB. — MADEMOISELLE CHANTILLY. — l/orÉRA-COMIQUB A L*ARMÉB.

Rousseau, en publiant ses Confessions, a mis h la mode ce genre particulier dd h Torgneil maladif, au besoin imp(*ricux d'occuper le monde, non-seulement de SCS œuvres mais des infiniment petits d'une existence que son insignifiance semblait proléger contre des investigations indiscrètes. Jusque-là les grands hommes de guerre, les grands hommes d'Ëlat, voire quelques intrigants de haute volée, avaient cédé seuls à la fantaisie d'initier la postérité aux mille menées souterraines auxquelles ils avaient pris une part plus ou moins notable; leurs récits, après tout, satisfaisaient quelque chose de plus qu'une curiosité frivole, ils étaient autant de renseignements et de matériaux pour l'historien, qui ne manquait point d'en tenir compte. Rousseau est le premier écrivain qui ait élevé l'importance des incidents de sa vie h la hauteur d'une page d^histoire. Au

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fait, pour l'histoire littéraire au moins, Técrivain illustre est un personnage de Plutarque duquel tout intéresse. Le dix-huitième siècle nous a légué de charmants mémoires, d'ailleurs enserrés dans un cadre plus que modeste si on les compare aux monstrueuses et indigestes autobiographies enfantées par la vanité contemporaine. Il fallait alors du courage pour déchirer le mystère de sa vie, et plus d'un, après avoir un instant cédé à cette démangeaison de la personnalité, s'était ar4rété dès les premiers pas, effrayé ou simplement rebuté par les côtés délicats de la tâche. Duclos, dont les récits intimes promettaient d'être si curieux, en écrit juste assez pour faire regretter au lecteur des mémoires en projet, qui n'eussent pas été moins piquants sans doute que ceux que nous a laissés Marmontel.

Favart semble avoir éprouvé pareille tentation; mais la plume lui tombe des mains plus facilement encore. C'est dommage; toule modeste que soit cette individualité, son étoile l'avait môléo à suffisammont d'hommes et d'événements pour rendre ses bavardages pleins d'attrait. Ce sont de pareils livres qui introduisent au cœur et jusque dans le ménage, pour ainsi parler, d'une société. L*histoire proprement dite, qui dédaigne l'homme, ne nous le présente que sous ses côtés exagérés et fugitifs : l'homme est homme toute sa vie; il n'est héros qu'à des heures d'exception. Favart, comme nous le disions, a eu la velléité d'écrire le roman de sa vie, roman qui a bien eu ses péripéties émouvantes; nous concevons qu'il y ait, pour plus d'une raison, renoncé, et qu'il se soit arrêté bien avant cette époque étrangement scabreuse où la sincérité eût sans doute pu passer pour du cynisme. Nous le laisserons raconter tant qu'il le voudra; et, chaque fois que nous mettrons la main sur un lambeau, un fragment de lettre, une

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simple note, nous nous effacerons à grande hâte pour le substituer h nous.

« Je suis originaire (c'est Favart qui parle) d'une des plus honnêtes familles bourgeoises de la ville de Reims; mon aïeul étoit secrétaire de l'intendant de Soissons^. Sa place et plusieurs charges et offices dont il étoit pourvu, l'avoicnt mis h son aise : le mieux est Fennemî du bien. Il voulut augmenter sa fortune; il la perdit. Des entreprises dans lesquelles il avoit mis ses fonds, réussirent mal; il essuya des banqueroutes; le chagrin abrégea ses jours. Sa veuve, réduite avec deux enfants ^ un revenu tr^s-modique, n'ayant plus le moyen de subvenir aux frais de leur éducation, fit apprendre un métier à mon père.

<c Dès qu'il fut en état de l'exercer, il épousa la fille d'un bon fermier de Goussainville, près Gonesse : je fus le premier fruit de leur mariage.

« Je naquis h Paris, sur la paroisse Saint-Jean en Grève, le 43 novembre 4740*. Mon père et ma mère se chargèrent seuls du soin de mon instruction |)endant les premières années de mon enfance. En très-peu de temps, sans le socours des livres d'alphabet, ils m'apprirent h lire et 5 former des caractères par un moyen ingénieux* qu*ils avoient imaginé pour m'instruire en