VISITE INATTENDUE

miquc qu'on allendail de lui. Il y avait quelques minutes à peine qu'il pétrissait sa pâte avec une ardeur qui avait bien son mérite, quand un carrosse s'arrêta devant la boutique^. Un homme vêtu en grand seigneur, bien qu'il ne le fût point, en descend. Il venait du théâtre de la foire, où il n*avait pas été de ceux qui avaient le moins applaudi la pièce; et le plaisir qu'elle lui avait fail lui avait inspiré le violent désir d'en connatlre l'auteur. M. B***, car il s'était nommé, était un riche fermier général qui se passait la fantaisie de protéger les arts et d'être le Mécènes des gens de lettres. Fayart, un peu revenu de sa surprise, ouvrait la bouche pour répondre : « Il n'y a pas bien loin à le chercher, c'est moi qui suis Favart. » Mais, jetant un coup d*œil sur son tablier, ses bras nus, l'accoutrement du métier, il retint sur ses lèvres l'aveu prêt à sortir : le pâtissier eut honte pour le poète. Que faire pourtant? Dire qu'il n'était pas là et renvoyer le financier, c'était peut-être d'un coup égorger son avenir. Au fail, puisqu'il y avait deux hommes dans Favart, le pâtissier et le poète, le pâtissier en serait quitte pour aller chercher le poèto. Et notre Simon tout aussitôt de grimper quatre à quati*e l'escalier menant k sa chambre. Cette chambre était, en réalité, une niche fort exiguë pratiquée au-dessus du four et ne recevant d'autre lumière que le jour qui éclairait la boutique même. M. B*^*, entendant remuer presque sur sa tête et surpris du mutisme du garçon, leva les yeux par un mouvement instinctif; mais il ne tarda pas à se passionner pour la petite comédie qui se jouait au-dessus de lui. Favart s'évertuait h faire voler son bonnet de mitron et son tablier blanc, à abaisser

1. Favart demeurait toujours rue de la Verrerie, dans la maison où il était né et qui faisait le coin de la rue des Billettes.

LA COBlâDIB OHBZ FAVART. 187

les manches de sa chemise, et à endosser hâtivement rhabit qu'il venait de quitter pour se mettre au travail. La transformation ne fut pas longue. Une fois la coiffure un peu remise et le reste à Tavenant, voilà notre homme qui redescend l'escalier. Mais au pâtissier avait succédé le lauréat des Jeux floraux et l'auteur applaudi des Deux Jumelles.

Après les salutations obligées, le financier que tout cela divertissait^ raconta h Favart, sur nouveaux frais, le motif de sa visite : le plaisir que lui avait fait sa pièce l'avait poussé à s'enquérir, auprès du directeur de rOpéra-Comique*, du nom de l'auteur de cette œuvre charmante; celui-ci avait bien fait quelques difficultés ; il avait objecté la volonté formelle de l'écrivain de garder le plus strict anonyme, mais, vaincu par ses sollicitations, il avait fini par lui dire qu'il s'appelait Favart, que c'était un jeune homme sans fortune, sans autre existence que celle qu'il était en droit d'attendre de ses talents : « Je viens en conséquence, poursuivit-il, vous offrir mes services et ma protection. J'ai moi-môme été brouillé avec la fortune; mais elle a fini par me caresser, et je ne trouve pas de meilleur moyen de faire usage de ses faveurs que de les employer à l'avantage des arts et des lettres. J'ai besoin d'une fête que je dois donner à ma femme; elle aura pour témoins plusieurs personnes de la cour. Si vous voulez vous charger de la composer, je suis sûr du succès*. » Comme les minutes étaient précieuses, M. B*** voulait l'emmener souper, d(\s le soir môme, et le présenter à son monde. L'offre était tentante; mais cette commande